（一）按流域分类

沅江发源于贵州省都匀市西斗篷山狗鱼洞，以河源到洪江市托口古镇的清水江为上游，流经海拔千米以上的贵州高原，群山密布，峡谷曲窄。从托口古镇到沅陵县界首村段比较和缓，为中游低山丘陵地区。界首村至沅江市的西洞庭湖入口处为下游，多丘陵河谷平原。沅水中上游有酉水、锦江（辰溪）、巫水、舞水、渠水、溆水等支流汇入沅江。从数量上看，主要密集分布在中上游地区，沿河流向心分布，保存有较完整的传统聚落体系（见表3-5）。

表3-5　湘黔交界处传统聚落按流域分类

资料来源：课题组实地调查结果统计所得

表3-5中的传统聚落大多沿河流而建，究其原因，是由于湘黔交界区域古代没有铁路和公路运输，大规模的货物运输主要靠河运，因此河流和码头就成为交通运输与信息交流的通道线路与节点，商埠、城镇应运而生。此类传统聚落发展为城镇者为数较多，典型的如凤凰古城、里耶古镇、王村、茶峒、浦市、黔阳古城、洪江古商城、托口古镇等，不胜枚举。