根据河流源头“河源唯远”和“水量最丰”的原则[3]，通道坪坦河发源于县境南部陇城镇八斗坡北面，于坪坦乡与另一支流阳烂河汇合，水量增加，河面展宽，河面常年保持宽度约80米[4]，后折向北经黄土乡流至双江镇，与另一条支流马龙河于双江镇柏栗树坪处合流后被称为双江河，最终汇入长江，故属长江水系。从源头至河口，受地形地貌的支配，坪坦河东侧支流较少，而西侧支流相对较多，水系平面形态呈梳状[5]，其主要补给形式为地面雨水补给，地下潜水补给较少。坪坦河流向及所经地如图4-1所示。
