聚落选址：背山面水
整个坪坦河流域处在华南丘陵向云贵高原过渡的狭长山地，区内地形地势兼有高原与丘陵两种特质，海拔从2000米到300余米不等。坪坦河流域地形表现为低中山与丘陵交汇相间，区内群山起伏，溪涧潺潺，山峦之间多有盆地和谷地，农耕生活区域较为平坦。坪坦河流域各侗寨沿着坪坦河两侧依山傍水而建。侗民族在聚落选址上非常讲究风水，民居聚落不论平原、丘陵、山地、河谷等自然环境条件如何变化，皆能一切因地、因时、因材、因人制宜，选择宜居环境，适应所处环境，改造不利环境，体现了人与自然相互依存的人居环境观，以及“天人合一”的择居自然观和环境观。
按照中国传统理念，村寨选址必须遵循“风水”环境。村落风水的基本模式就是后有靠山，前有流水，聚落布局与周边的山势水形构成完整和谐的景观。如清朝姚延銮在《阳宅集成》一书所述：“阳宅须择地形，背山面水称人心，山有来龙昂秀发，水须围抱作环形……水口收藏积万金。”坪坦河流域侗寨基本符合这种好风水的特征。这些侗寨所依之山都是来龙悠远，起伏蜿蜒，当地人认为山能够给村子带来“生气”。山脉与溪涧、坝子的接合部犹如一条巨龙低头饮水，而侗寨就建在龙头处，名曰“坐龙嘴”。为了“得风藏气”，各侗寨都在靠山上植有风水林，而在坪坦河蜿蜒离村处修建风雨桥以关锁水口。这些风雨桥有留住水气、防止财源流走的寓意。
因为整体上要“以水为向，以山为座”，所以各侗寨在坐向上依山势水形而不拘一格，既可以坐东朝西，也可坐南朝北；或坐西朝东，亦或坐北朝南，不一而足。但从寨子与山、水相依的位置来看，坪坦河流域侗寨可以分为山麓河岸型、平坝望山型、山脊隘口型等三种聚落类型（图4-3）。
其中，山麓河岸型侗寨主要位于两大龙脉之间狭长的河谷地带。因为山与溪涧很近，所以寨子只能建在山与河谷相连的平缓坡地上。这种方式可以尽可能地利用溪涧两岸的沃土，以确保水稻种植所需的土地资源。这些寨子内部结构非常紧凑，寨子背靠山，寨前环绕一片肥沃的农田，农田前则是溪涧蜿蜒而去。典型的如阳烂寨（图4-4）、陇城下宅（图4-5）、中步寨和高步寨，均属于山麓河岸型。
图4-3 坪坦河流域三种聚落类型
资料来源：程艳《侗族传统建筑及其文化内涵解析——以贵州､广西为重点》[23]
图4-4 阳烂侗寨下寨山麓河岸型选址
图片来源：课题组拍摄
图4-5 陇城下宅山麓河岸型选址
图片来源：课题组拍摄
平坝望山型侗寨选址于河谷宽展地带，由于地势平缓，视线开阔，寨子一般规模较大，能达到两三百户。又由于缺少山势的庇护，寨子周围往往会修建围墙。平坝望山型以坪坦寨和横岭寨最为典型。坪坦寨和横岭寨位于坪坦河中段，这里河床宽阔，蜿蜒曲折。经过数百万年的地质运动和溪涧冲蚀，坪坦河与逐渐低缓的群山斜坡之间形成了非常开阔的河谷盆地，当地人称为“平坝”。坪坦寨和横岭寨就建在坝子靠水的一侧，依水而建，远望群山，故称为“平坝望山型”聚落。以坪坦寨为例，在东面的“钟山”和西面的“庙山”之间，整个狭长的坝子犹如“两山夹一水”，坪坦寨则犹如撒在“水”（即坝子）上的一张“网”，与山水融为一体（图4-6）。
图4-6 坪坦寨平坝望山型村落选址
图片来源：作者据通道县民宗局资料编绘
横跨在坪坦河上的“普济桥”好像一根“杠杆”，挑着来自钟、庙两山龙脉传来的“风水”。住在坪坦寨，就好像是在网中取物，“藏风聚气”，因此，坪坦寨这块风水宝地曾一度成为坪坦河上重要的商贸中心，吸引了大批南来北往的商人定居，如寨中的肖、黄、梁、银等姓氏。坪坦寨当地广为流传的俗语：“坪坦下来两条溪，你想带走，先脱裤子后脱衣。”寓意在坪坦寨这张“网”中可以发财，但不可以带走。因为，一旦离开这片风水地的庇佑，则财物不保（图4-7）。
山脊隘口型的寨子处于两山相夹的隘口，在陡峭的山脊上修建住宅。山脊隘口往往是山泉汇集成涧涌向溪流的水源处，因此，山脚下溪涧流经之地适合被开辟为农田，农田两边的高坡可以被改造为旱地。山脊隘口型村寨中民居建筑多按山势高低，从上而下呈等高线展开建造。这一类型的寨子地势高，通风、光线条件都比较好，有着比较好的居住舒适度，但进行农耕生产的条件相对更艰苦。坪坦河芋头侗寨的上寨与中寨部分就是山脊隘口型的寨子，其因地势高而陡峭，故享有侗族的“布达拉宫”之美誉（图4-8）。
图4-7 坪坦侗寨平坝望山型选址
图片来源：课题组拍摄
图4-8 芋头侗寨的上寨与中寨山脊隘口型选址
图片来源：课题组拍摄
总体来看，无论哪种布局形态，都是侗族村寨布局严格遵循“与地形相合，顺应自然”的原则产生的结果，形成了相对灵活的布局形式，是营造“天人合一”居住环境的表现，对场地中山体、水系等生态环境保护具有积极意义。