“款约”与防火
侗寨的军事堡垒只能有效防御外来侵犯，而其内部的最大危险在于“火灾”。因此，出于防火考虑，侗族聚落在长期发展的过程中形成了一套较为完善的防火避灾体制。
首先是防火避灾意识的形成。由于侗寨的建筑以木质为主，防火避灾必然成为侗族村寨最为关注的事项之一。防火避灾需要从娃娃抓起，做到人人知晓并深入人心，要让防火意识在每一个寨民的脑海里扎根，就需要在侗族聚落里营造防火避灾的文化氛围。如侗戏《防火》就是在这一背景下应运而生的。该剧将消防法律法规、家居防火常识、防火习惯法、救灾常识等编排成通俗易懂的侗戏来教导寨民，在培育寨民的防火意识、提升其防火技能方面发挥了重要作用。
其次是消防避灾通道的设置。走进侗族村寨，可以看到纵横交错的青石板道路将寨子分隔成若干单元，再通过宽约1米的主干道将各个单元组合成错落有致的一个整体。平时，这些青石板路连通各家各户，促进邻里和谐来往。一旦有火情发生，青石板道路不但起到隔离火情的作用，而且有利于快速疏散人群。
再次是消防避灾用水的蓄积。侗寨内鱼塘众多，依据地势形态分布在屋前，一般蓄水量在100立方米以上。这些鱼塘既起到过滤生活废水的作用，成为侗寨地下水蓄排系统的重要组成部分，又起到防火避灾的作用。
最后是巡寨守寨制度的建立。依据传统的“款约法”，侗族人将各种防火防盗的禁令刻在石碑上，作为维护村寨安全的日常行为规范，若有违反则必须严加处罚（图7-2）。为及时发现问题，杜绝灾情，各寨还实行巡寨守寨制度。如中步侗寨规定，各家派一人参加守寨轮值，每四人一组，共十七组。并且规定“晚上守寨时，要打更走巷，直到天亮后方可离岗。擅离岗位，罚款10元”。这些巡寨守寨制度是侗族传统聚落原始自治文化的延续，也是防火避灾体制的重要组成部分。
图7-2 村寨防火“款约”
图片来源：课题组拍摄
明代以前，侗族地区“入版图者存虚名”，内部实行“带有军事联盟性质的款组织管理”。因此，所谓“款”实质上既指原始军事联盟组织，也指侗族传统的自治制度。“款”组织是村寨与村寨之间、区域与区域之间的一种联盟组织，分为小、中、大等不同层次。小款一般由一个大型村寨或数个村寨构成，小款就是一个“熟人社会”或“半熟人社会”。款组织的首领为款首。款首们解决村寨内部的纠纷，处理内外冲突依据的是款约法——款词。在各个村寨，款首通过“讲款”的方式向群众讲授款约法，或者将款约法刻在石碑上，作为村规民约以约束社会行为。如今在坪坦各个寨子都能看到大量明清时期的“禁约”碑（图7-3），这些“禁约”至今仍然作为一种“文化权力”影响着当地人的价值观念和行为方式。
图7-3 坪坦河流域分布的款碑
图片来源：课题组拍摄
在侗族地区普遍流行的《约法款》款词记载：“订出六面阴（死刑）、六面阳（活刑），六面上（有理），六面下（无理）。订了二六一十二条款、二九一十八规章。”[8]这些款约针对日常生活的冲突、偷盗、越轨、对外战争、抵抗侵略等各种各样破坏侗寨社会结构稳定的行为制订了处罚原则。