长角苗人使用甑子的客观必然性

在这次从贵州考察回来的返程列车上，现年62岁的贵阳退休中学教师杨家智，向我们道出了一句贵州民间俗语：“汉（汉族）街坊，水众家（彝族），苗子（苗族）住在石窠旯。”此话一语中的，向世人形象地描述了历史上贵州汉族、彝族以及苗族人民的生存环境。当然时过境迁，有很多苗族人已经走出了他们世代居住的石窠旯，享受着同其他民族一样的生活环境。然而由于历史的原因，时至现在，还有相当多的苗族人民生活在深山密林之中，此次笔者考察的贵州省六枝特区梭戛乡的长角苗，就依然生活在贵州省西北部的崇山峻岭之中。

长角苗族生活的山地是石灰岩喀斯特地貌，地表土层薄，地下多石缝、溶洞、漏斗，储水能力差，所以此地区尽管每年的降水量丰沛，但仍然面临着缺水的境况。况且此地区是海拔1 500米到2 200米的高原，且高原上丘陵起伏，几无平地，所以可耕地面积很少。以上条件使得长角苗族的粮食作物趋向单一。每户（每户约4到6人）3到5亩（约2 000至3 333平方米）这样的山地，如果想保证全年的粮食够吃，必须栽种耐旱、产量大的作物。长角苗族在长期的耕作实践中形成了玉米（当地称“苞谷”）套种马铃薯（当地称“洋芋”）的耕种习惯（也有少量冬小麦）。玉米是苗族人的主食；马铃薯是主要的蔬菜，也是牲畜的主要粮食。苗族人参照种植水稻的民族（其附近低洼多水处有少量种植水稻的布依族，历史上有彝族）做米饭的方法，发明了如同大米干饭一样的玉米饭。

玉米饭的制作是需要技巧的，当然光有技巧没有特定的工具，巧妇也难为无“具”之炊。

玉米饭是先将玉米磨成玉米面，再在玉米面的基础上做成，此时的玉米面就如同大米。但是，大米每颗与每颗之间具有较强的独立性，而玉米面颗粒是将整颗玉米粒粉碎后形成的，加水后其黏性大增，如果像蒸米饭那样将玉米面直接放在锅中蒸，则整锅玉米面必成一个大玉米馒头，味道也就大打折扣了。在这种情况下，当地人引用了专门用于蒸米饭的工具——甑子（甑是古代的炊具，新石器时代已经出现，多为陶质，底部多孔，多放在鬲上蒸食物，之后演变成木壁竹底儿的甑子）。甑子是一种外形酷似小木桶的器具，但其底儿非木板拼成，而以竹编成。虽然甑子不是专为做玉米饭而制，但如果没有甑子，那想要做出像米饭那样松、散、软、香的玉米饭就不太可能了。米饭、馒头、红薯离开了甑子也可以蒸出来，其形、色、香、味也不会打多少折扣，但是玉米饭就大不相同了，因此可以说甑子和玉米饭是最佳拍档。

甑子的出现与当地多木、竹资源也是分不开的。经济落后地区的农村人，其生产生活资源多直接取自自然。

长角苗族生活的地区多杉树林、多竹（有非常适合编制竹器用的金竹）。杉树是一种生长速度较快，木质较疏松，木丝较顺，遇水不易变形的非常好的制作甑子和木桶的木材。生长速度快则有循环可用的木材；木质较为疏松、木丝较顺，则用斧子（当地的木匠多用斧头来塑造器物）易于将木头塑造成型；遇水不易变形则能使榫卯处始终结合紧密，且不会因变形而造成外观受损。杉树还有一个特点，那就是当地人常讲的“重也杉树，轻也杉树”，其意思是，杉树刚砍下来的时候非常重，但当它完全干燥后又非常轻。乍看起来，这似乎没有多少优点可言，但是如果你熟悉木工的话就能领会到：木头质量重则易于固定，特别是砍制大型器物的时候；当器物完全干燥后，质量很轻，便于拿取。

在长角苗族生活的山地中还分布着小片小片的竹林（20世纪50年代以前，树林、竹林相当多，但由于大炼钢铁运动，以及后来寨民们迫于生计砍树、伐竹换钱，致使绿山荒秃。近几年来，当地政府大力推广退耕还林，植被又得到了很好的改善），其竹有金竹、苦竹等多种，其中金竹质地柔韧，可塑性强，是竹编的上好材料，甑子的竹底儿多用金竹编成。

可见长角苗族用的甑子是在多种因素的综合作用下出现的。