过去了的只能成为历史
星移斗转，物是人非。
这里，曾是中国近代工业的摇篮，中国工人的发祥地。
这里，造就了徐寿、华蘅芳、徐建寅等我国近代史上著名的工程技术家和科学家。
这里，还诞生了中国第一台车床、第一炉钢、第一条兵舰、第一门钢炮、第一架飞机、第一艘铁甲炮舰、第一磅无烟火药、第一台万吨水压机，等等——打开她的历史，拂去岁月的尘灰，上面记载的文字足以令这里的人们陶醉和自豪。
以铜为鉴，可以正衣冠；以史为鉴，可以明得失。为了让我们更深刻地了解上海这批中国最有资格的工厂，在改革开放大背景下，在进入国际市场战略转折中所经历的阵痛，以及在阵痛之后获得新生的启示，我们不妨撷取最有代表性的江南造船厂的几个片段，来佐证历史和现实之间的变迁。
江南造船厂的历史，要追溯到100多年前。当英国人的舰炮轰开中国的大门之后，1840年到1865年，光外商在上海开办的工厂就有21家。其中在虹口宏特码头附近有家美商科尔开办的工厂，名叫“旗记铁厂”，主要业务为修造轮船、铁工、机器等。这家工厂引起了上海江海关道丁日昌的注意。
丁日昌是洋务派李鸿章的亲信。李曾授意其访购一家洋人现成的工厂，丁日昌四处寻访比较，选中了“旗记铁厂”。初去询价，科尔开价10万两银子，几经交涉以6万两银成交。最具讽刺意味的是，这6万两银子中竟有4万两是罪犯唐国华等3人因贪污中饱私囊的赃银！
买下“旗记铁厂”后，巧逢候补同知容闳从美国买来的100台机器也运到了上海。李鸿章上奏朝廷后，将这机器和原有的两个炮局一起并入。1865年8月，办起了江南制造总局。李鸿章任督办，丁日昌任总办。
在当时，不少西方国家已在大量使用机器船，而我国的船只只能靠“张帆使舵，摇橹划桨”来推进。洋务派们此时正兴起仿造洋枪洋炮和舰船的“洋务运动”。买下“旗记铁厂”后，从1867年开始制造轮船。次年，建成中国第一艘大型机器船，船长185尺、宽27.2尺，吃水8尺，马力392匹，载重600吨，系木壳明轮兵船。
1868年兵船下水。船上装有8门大炮。兵船试航时，轰动了整个上海。人们奔走相告，欣喜若狂，黄浦江边拥满了人群，以一睹华人自造的大轮船为快事。船上插有一面鲜艳的黄色龙旗，船舷直立两排水勇。其情其景“令上海军民无不欣喜，江南制造局上下无不引以为自豪，兹船乃本国始初自造也”！
9月28日，兵船自上海抵达南京，直隶大臣曾国藩在下关登船至采石矶翠螺山。他对此船赞不绝口，称“此船又快又稳，坚致灵便，可以涉历重洋”，并亲自命名为“恬吉”号，取“四海波恬，厂务安吉”之意。后为避讳帝名，改为“惠吉”号。
“惠吉”号兵船的建造，显然是我国近代造船史上一个里程碑，也成为江南制造总局历史上灿烂的篇章。但这个制造总局最辉煌的一页，当数20世纪为美国承建的4艘万吨级的远洋运输轮船。由于种种原因，此中国造船史上的这一重大事件，却鲜为人知。
1918年7月10日，在美利坚首都华盛顿，西装革履的美国运输部总办韩丽，和身着长袍马褂的北洋政府驻美公使顾维钧，分别代表本国政府，在中国为美国承建4艘万吨级远洋运输轮船合同上正式签字。
美国何以会请中国帮助造船呢？原来，当时欧战正酣，美国政府急需为其盟国运输枪械弹药，又苦于远洋运输船不足，一时又无法大量建造。特电饬美国驻沪领事沙蒙斯，商请江南造船所代为赶造多艘运输船。当时任造船所总工程师的英国人毛根受命赴美具体洽谈。洽谈结果，中国先为美国建造4艘运输船，即“官府”（Mandarin）、“天国”（Celestial）、“东方”（Oriental）、“国泰”（Cathay）号万吨级远洋船。
双方议定船总长为443英尺 （135米），型宽35英尺 （16.76米）；满载排水量为1.475万吨，满载航速11节；承造价以每吨195美元计算，4艘船总计780万美元。
江南造船所承造的这批船，在当时的中外造船界引起巨大震动。《东方杂志》曾载文曰：“今江南造船所承造之美国1万吨汽船，除日本不计外，乃为远东从未所造之船……从前中国所需军舰及商船，多在美、英、日三国打造，今则情形一变，向之需求于人者今日能供人之需求。中国工业史上乃开一新纪元。”
4艘船中最先竣工的“官府”号，于1920年8月3日下水，其时热闹非凡，“参观者异常拥挤，道途几为之塞”。北洋政府海军总长刘冠雄和中外官商被邀参加。美国公使克兰氏夫人为“官府”号命名祝颂。
翌年2月17日，“官府”号交船后开往美国旧金山，其余3艘不到一年也相继下水。此4艘远洋船建造速度和质量都是比较好的，直到第二次世界大战仍在航行。
时间延续到1949年5月28日上海解放后，军管会主任陈毅和副主任粟裕签署了接管江南造船所的接管令。从此，江南造船所在军代表管理下，在国民党破坏后的废墟上，开始了新的创业。
至20世纪50年代，江南造船厂建造了中国第一代常规潜艇和第一条5000吨货轮，建成了中国第一艘自行设计的万吨轮“东风”号；70年代末期，研制成功了“远望”号远洋科学测量船和“向阳红10”号海洋科学考察船——上海船厂、中华船厂、求新造船厂……哪一个工厂都有创下“中国第一”辉煌的一页，哪一个工厂都有代表国内先进水平的舰船在江海中驰骋。
三十年河东，三十年河西。过去了的只能成为历史。
由于这些年我们闭关锁国，特别是在“文化大革命”中过分强调“自力更生”“土法上马”“蚂蚁啃骨头”这些思想观念和作业方式时，国外在工业技术上先进的理念和科学的工作方法，已经运用得淋漓尽致、游刃有余，将中国的造船业远远抛在了后面！
早在1965年，中国1艘1.1万吨的客轮交由法国大西洋船厂制造。708所的张炳炎工程师被交通部派驻为监造师，他在该厂巡睃时，在船台上见到一台从未见过的机器，这个机器让他感到无比震惊！这个灵巧的机器顺着一根轨道，轻车熟路地进行着自动焊接！他琢磨了半天，才明白这是在技术文献上看到的机械手！可是，我们直到20多年后才搞明白，才开始逐渐学习和运用。当我们的工人还在拿着木尺和竹竿趴在木头地板上，进行1∶1放样时，法国人已经在进行10∶1的放样，并实现了船体钢板的无余量对接！
现实是残酷的。
到了20世纪80年代初期，上海造船界在经历了巨大的阵痛之后，开始面对残酷的现实，冷静地回顾和思索自己的历史，凤凰浴火，踏上了创造自己新的历史征程——走出国门，勇闯世界，与世界造船先进国家一试身手，比个高低。
作为先锋首先出阵的，就是拥有100多年历史的江南造船厂，领头的一员大将，就是江南造船厂厂长胡传治。
黄浦江边的灯火依次逐渐熄灭了，厂区里早已陷入一片沉寂。胡传治面对“世界船王”包玉刚关于建造两条具有国际先进水平的2.7万吨多用途货船的订单，以及那一大堆图纸和建造规范，陷入久久的沉思……