行驶在水上的人间宫阙
举世闻名的长江三峡，是令人心往神驰的地方。
“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”古往今来，不知多少文人墨客面对三峡旖旎多姿、美轮美奂的风光发出由衷的感叹，留下无数脍炙人口的诗篇。
长江三峡，不愧是我国十大风景名胜之一，历来这里就是旅游的黄金热线。自从要开工建设三峡工程的消息传出之后，“告别三峡游”骤然升温，国内外的游人趋之若鹜，络绎不绝。
可中国造的船能满足国内外游人的需求，造出高档次、高质量，世界一流的旅游船舶来吗？
这是一个令人瞩目的问题。
众所周知，船舶的建造，尤以客船的要求最高；客船之中，以游船为最。当时，在中国陆地上，三星以上的宾馆就算豪华的了；五星以上的宾馆，就连在北京、上海这样的大城市也不算多。如果要建造一座水上游动的五星级宾馆，那就更引人注目了。
由于市场的需求，在长江上带“星级”的旅游客船应运而生。人们至今还记忆犹新的是，当时的“西施”号、“维多利亚女王”号、“平湖2000”号、“东方之珠”号等，为长江增添了一道道绝妙的风景——但在这些各具特色的旅游船中，最有名气的还要数“伯爵”号。
“伯爵”号是由华中理工大学船舶及海洋工程系设计，中国船舶工业总公司川东造船厂建造。川东造船厂是地处长江上游的一家“三线”建设厂，虽然这家船厂建厂时间不长，但颇具船舶建造实力。
这艘豪华的旅游船长64.6米，吃水1.8米，采用了华中理工大学的科技成果、第三代平头蜗艉船型和“仙灵”式舵系。往返于重庆至沙市815公里的航区，中间包括长江J级航区666公里和B级航区149公里，显示了该船型的许多优点。
但真正在长江流域中独领风骚，令中外游客赞不绝口的，还是“东方皇帝”和“东方皇后”号！
这两艘具有陆地五星级宾馆标准的豪华旅游船，龙凤成对，齐驰三峡，令世人刮目赞叹。中国船舶工业总公司副总经理黄平涛称这两艘船是“八五”期间造船工业上等级的船舶新品种，开拓了我国造船工业建造豪华型旅游船，向旅游业发展的新领域。
这两艘船是由长江船舶设计院设计，中华造船厂建造的，由香港东健发展有限公司、澳门南光集团有限公司和中国包装印刷物资进出口公司共同出资建造的。“东方皇帝”号总长91.5米，宽16.4米，型深3.7米，静水航速每小时32公里，载客236人。船上装有双机双舵系统，主机选用芬兰瓦锡拉8R22/26型柴油机，保证航行快速、平稳、无噪声；该船具有良好的操纵系统，适应三峡滩多、水急、弯多的特点；供水系统采用德国Bay公司的1.25—0.499卧式自动锅炉，并配备美国热高恒温器、丹麦空调设备，确保客房及娱乐区的温度在26摄氏度以下。武汉和重庆素有“火炉”之称，登上“东方皇帝”号，使您立即进入一个凉爽清新的世界，真正享受舒适愉快的旅途生活。
该船外形呈流线型，首部驾驶舱呈折角型，这不仅使驾驶视野开阔清晰，而且突出了船的动态特征。上甲板以上罩以淡蓝色玻璃幕墙，给人一种恬静、轻松的感觉。通过各个房间开阔的窗户，可以对三峡两岸绮丽的风光一览无余。
当夜幕降临，设在两舷定向的彩色泛光灯，将整条船优美的线形托出水面，水中像倒映着五彩斑斓的流萤，犹如一座水上仙宫，令人顿生愉悦惊喜之感。船顶的烟囱仅作为装饰之用，柴油机的废气由船艉向后排出；船艉部的水幕喷淋装置，使旅客免受烟尘之苦，在甲板任何地方都能享受洁净清新的空气。
当您一上船，首先进入的是接待大厅，圆柱形的花坛，华美的水晶玻璃垂型大吊灯，流光溢彩，给人以温馨和热情。大厅内设有总服务台、值班经理室、接待室；大厅门口和服务台前，训练有素的服务小姐会彬彬有礼地欢迎您的到来。船上设有标准双人豪华客房78套、总统套房两套，可接待来自世界任何地方来访的国家元首。
客房之间的隔板及天花板，均从瑞典进口，具有防火、隔热、隔音、防震等性能；房间的各种家具、电器、生活用品应有尽有；每个房间可提供完备的IDD通讯服务。游客可随时与世界各地的家人、亲友通话，叙谈沿途风光或洽谈商务。两套总统套房，位于船艏观景最佳位置，房间宽敞、舒适、豪华、气派，其套间外的休息厅可直接观赏沿岸奇美的风光。
此外，船上还可以为游客提供全套的生活服务项目，凡在陆上五星级宾馆具有的服务项目，这里一应俱全。娱乐大厅内设有酒吧间、咖啡座、健身房、棋牌室、游戏机等供旅客休息和游玩。华丽的多功能会议厅除供召开小型国际会议外，每天可进行各种文艺、时装表演和博彩游戏等。在甲板上层设有夜总会俱乐部，装有世界上最先进的灯光和音响设备，游客可在乐队伴奏下翩翩起舞。在顶部“沙滩式阳光甲板”上，还有一个多功能游泳池。池中四周有6个冲水按摩椅，逆流水管可让您体验逆水游泳的滋味。游泳后您可以躺在泳池周围的沙滩椅上，享受阳光浴，观赏两岸风光。摄影爱好者可在船上最高点的太阳甲板上按动快门，留下美好的回忆，留下人生值得追忆的瞬间……
“东方皇帝”号和“东方皇后”号是两座流动的水上五星级宾馆，果然名不虚传——不，它们比陆上的五星级宾馆更具特色，更有魅力，更令人心往神驰，流连忘返。
1994年9月3日，在“东方皇帝”号首航时，国务院副总理李岚清登上了这艘船，接见了中国船舶工业总公司副总经理黄平涛、船舶贸易公司副总经理沈也平、上海船舶工业公司副总经理张希平和中华船厂党委书记黄根方等人，以及参加建造这艘游船的技术人员和工人们。
李岚清副总理对这艘豪华游船赞不绝口。他对船厂的领导说：“这艘船你们造得不错，船东反映很好。时间不长，你们干出来了，大家辛苦了！”李副总理坐在顶部的甲板上，深情地注视着这艘凝聚着科技人员和工人们智慧与汗水的游船。良久，他又把目光移向长江两岸，陷入了久久的沉思……
中国的客船和豪华旅游船，相信在不久的将来，会横跨太平洋、大西洋、印度洋，会航行在尼罗河、亚马逊河、密西西比河、伏尔加河……
而今，这已成为现实。