古典国际分工理论与对外投资

古典经济学的伟大创始人亚当·斯密在其著作《国民财富的性质和原因的研究》（An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations）中提出的“地域分工论”（Theory of Territorial Division Labour），也称 “绝对成本论”（Theory of Absolute Cost），此理论主张进行合理的国际分工、自由贸易。这个基本理论至今仍有指导意义，而且，只要按各自优势进行分工，发展下去，必然会有对外投资出现。

英国古典经济学家大卫·李嘉图创立了比较成本理论（Theory of Comparative Cost），这个理论比亚当·斯密的理论又前进了一步，奠定了自由贸易理论的基础，是重要的早期国际分工理论。李嘉图认为，国家之间应按“两优相较取其重，两劣相较取其轻”的比较优势原则进行分工，双方都可以得到利益。这种由分工而进行的生产活动，当时是为了贸易，继续发展下去，必然产生对外投资，这是对外投资理论的萌芽。