初创起始阶段（1980—1987年）

我国的改革开放使高等职业教育产生和发展成为可能，首先改革开放突破制度藩篱的约束，改变了只有中央政府和省级政府可以举办高等院校的规定，开创了省属城市也可举办高校的先河。我国第一家由地方举办的高等职业教育院校，于1980年8月在南京市成立——金陵职业大学，翻开了我国高等职业教育的新篇章，随后江汉大学、无锡职业大学等十余所短期职业大学相继产生。

1983年，在国家教委、国家计委、财政部和对外经济贸易部等四部委的联合推动下，我国开始利用世界银行贷款促进我国职业大学发展，高等职业教育迅速向其他省域扩展，广东、河南、湖北、福建等省紧随其后也纷纷创办高等职业院校，河南省很快就有了6所地方高等职业院校。1985年，《中共中央关于教育体制改革的决定》明确指出：“要积极发展高等职业技术院校，逐步建立起一个从初级到高级、行业配套、机构合理又能与普通教育相互沟通的职业技术教育体系。”该文件对改变专科、本科结构比例不合理的状况起到了重要的指导作用。高等职业院校扩展到22个省、市、自治区，共建立包括高等职业技术师范院校、短期职业大学和高等技术专科学校在内的127所高等职业院校[1]。

此阶段高等职业教育发展处于刚刚起步，为我国职业教育和高等教育的改革进行了有益的尝试，虽然办学规模还比较小、教学设施还不完备、教学资源还不到位，办学方式基本采用“短期、收费、走读、自主就业”等方式，但是高等职业教育不但没有止步不前，反而实现了自我发展，逐步开展了有益探索。