教育即经验的不断改造

他认为教育是一个过程，即通过儿童活动去体验一切和获得各种直接经验的过程，儿童学习知识、认识外部世界的本质在于儿童通过活动不断去增加、改造自己的亲身经验。这个过程是永无止境的。另外，杜威在论述他的儿童观及发展和教育的关系的同时，对传统教育的弊病进行了批评，提出“儿童中心论”，认为教育应把重点放在儿童身上，以儿童为中心，即尊重儿童真正的面貌，尊重自我指导学习，尊重作为学习的刺激和中心活动。杜威的教育思想为现代教育理论奠定了基础，同时也对学前教育实践产生了巨大的影响，推动了进步主义教育运动的发展。例如，当前美国开放式的教学方式就是杜威教育理论的产物。这种方式的特点是：儿童在托幼机构所从事的一切活动均根据儿童的兴趣来进行，活动方式灵活多样，不受任何约束。教师只是儿童的助手，对儿童的活动事先不做任何设计和安排，教师的任务在于为儿童的活动创造条件，提供各种教具、玩具等，儿童的活动、自由游戏占重要的地位。