三、夷与尸
夷之为字，甲骨文中已经存在，
或
。如果仅从字形上看，夷的最早起源似乎与商代甲骨卜辞中的“尸”字很相像，似乎存在着一定必然的意义关联，以至于今天的许多学者都把夷、尸直接等同起来。谷衍奎说：夷字，“甲骨文与尸同，像蹲踞的人形”，“东方之人喜欢蹲踞，至今山东乡俗亦然。故用以表示东方之人”[37]。
至于今天人们所用的夷字的写法，直到西周中期才开始出现在金文中。但这能不能足够推导出所谓“东夷、南蛮、西戎、北狄的提法是在西周中期以后才有的”之结论，还是很有疑问的。《礼记·王制》说：“中国、戎、夷，五方之民，皆有性也，不可推移。东方曰夷，被发文身，有不火食者矣。南方曰蛮，雕题交趾，有不火食者矣。西方曰戎，被发衣皮，有不粒食者矣。北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。”[38]这显然不是关于夷字的最早记载，何况《礼记》的成书年代本身同样也很成问题。
在金文夷字出现之前，这个字在甲骨文中所描述和刻画的是一个弯曲着身体的人，双手并列，整齐地放在膝盖上方，双膝微微蹲下。由甲骨文
的这一身体形态到夷字的金文
（柳鼎）、
、
、
（侯马盟书、温县盟书）的真正写就，应该经历了一个演化过程。秦改小篆后，则一律写作
，这就已经很接近今天的夷字了。
然而，夷字又如何与“尸”字发生关联的呢？《周礼·天官冢宰·凌人》曰：“大丧，共夷盘冰。”[39]郑玄注曰：
夷之言尸也。[40]
这里，郑玄首先以“尸”解“夷”，颇有见地，向为后学所遵从。桂馥也说：“夷即尸。”[41]殷商后期，甲骨文中我们并没有直接发现夷方、东夷的说法。见于卜辞中的商的东方居民只有一个叫作“尸方”的敌对国家。西周之后，一般称之为夷方或者东夷。殷墟卜辞残片，多有商王东征“尸方”的史事记载，颇让人感到血腥。1933年，郭沫若在《卜辞通纂》一书中指出，“尸”假借为“夷”，上古时代，尸、夷相通。后来在《青铜时代·驳〈说儒〉》一文中，郭沫若又指出：
所谓尸方，大体是包括东夷全体。古音“尸”与“夷”相通，周代金文称“夷”也用“尸”字。看这情形，“尸”当是本字，“夷”是后人改用的。称异民族为“尸”者，犹今人之称“鬼子”也。[42]
以夷解尸，尸通于夷，尸为本字，夷为演变，并且，将尸方视为东夷全体，都似无疑议。而将“夷”作贬称，赋予文化、道德的意义，则明显应该是后来的事情。
甲午王卜，贞。……余步，从侯喜征尸方。
癸酉卜，在攸。……王来征尸方。
癸亥王卜，贞。……在九月。王征尸方，在雇。
癸卯卜，贞。……在五月。……唯王来征尸方。
显然，“尸方”一向不安，或因为土地、人口，或因为叛乱、骚扰，不免成为历代殷王动辄所讨伐的对象。
而“尸”字在甲骨卜辞中的原始写法也与“人”字密切关联，
，它描述的是人的一种蹲踞姿势，但早期的“尸”字，人字下半部是完全弯曲的，而后来的金文写作
，金文大篆整齐化为
，已呈稍稍弯曲之形状，秦改小篆则更加简捷明了：
。“尸”字是一个象形字，《说文解字·尸部》云：“尸，陈也。象卧之形。”[43]已经死了的尸体，应该作直挺、僵硬状才对，而为什么是弯曲的呢？这可能与殷商时期的祭奠礼仪有关。《仪礼·士虞礼》中，有“尸入门”“尸及阶”“尸入户”“尸饭”[44]之类；《仪礼·少牢馈食礼》记：“尸拜，许诺，主人又再拜稽首。主人退，尸送，揖，不拜。”[45]显然，能走、能动、能言、能语的“尸”，肯定是一个大活人。谷衍奎指出，其“甲骨文像个屈膝而坐的人形，是古时坐在那里代死者接受祭祀、象征死者神灵的人，多为死者下属或晚辈，并非死尸”，死者不能说话，不能行答谢之礼，只有家属出面接受祭奠了，可能是活人出于以生代死不吉利的心理障碍，所以后来便改用“用神主牌位或画像代替，不再用人作尸”[46]。《礼记·祭统》说：“夫祭之道，孙为王父尸。”[47]《礼记·曲礼》说：“孙可以为王父尸，子不可以为父尸。”尸有尸道，不可违背。“为君尸者，大夫、士见之则下之。君知所以为尸者，则自下之；尸必式，乘必以几。”[48]郑玄注：“尊尸也。”[49]可见，因为死人的关系，尸者还受到一定程度的尊重，能替君王作尸的人，文武百官见到了，都得下马行礼，即使是皇帝，也不能免礼。