（六）外平不书
毛奇龄说：“平，即成也。《传》多称‘成’，而《经》多称‘平’，要其义则一耳。”[87]平，指讲和、媾和、和解、化解，指通过谈判、交换条件等非暴力的方式来结束战争或敌对的状态。《春秋》一书中，内平则书，如隐公六年，“春，郑人来输平”；昭公十年，“七年，春，王正月，暨齐平”；定公十一年，“冬，及郑平”，郑人来输平矣。鲁之外，诸夏中国间停战和解，一般都不记载，如予记载，则肯定不乏可圈可点之处。
宣公十五年，“夏，五月，宋人及楚人平”。《公羊传》曰：
外平不书，此何以书？大其平乎己也。何大乎其平乎己？庄王围宋，军有七日之粮尔，尽此不胜，将去而归尔。于是使司马子反乘堙而窥宋城，宋华元亦乘堙而出见之。
司马子反曰：“子之国如何？”
华元曰：“惫矣。”
曰：“何如？”
曰：“易子而食之，析骸而炊之。”
司马子反曰：“嘻，甚矣惫！虽然，吾闻之也，围者，拑马而秣之，使肥者应客。是何子之情也？”
华元曰：“吾闻之，君子见人之厄则矜之，小人见人之厄则幸之。吾见子之君子也，是以告情于子也。”
司马子反曰：“诺，勉之矣，吾军亦有七日之粮尔，尽此不胜，将去而归尔。”
揖而去之，反于庄王。
庄王曰：“何如？”
司马子反曰：“惫矣。”
曰：“何如？”
曰：“易子而食之，析骸而炊之。”
庄王曰：“嘻，甚矣惫！虽然，吾今取此，然后而归尔。”
司马子反曰：“不可。臣已告之矣，军有七日之粮尔。”
庄王怒曰：“吾使子往视之，子曷为告之！”
司马子反曰：“以区区之宋，犹有不欺人之臣，可以楚而无乎！是以告之也。”
庄王曰：“诺，舍而止。虽然，吾犹取此，然后归尔。”
司马子反曰：“然则君请处于此，臣请归尔。”
庄王曰：“子去我而归，吾孰与处于此？吾亦从子而归尔。”引师而去之。
故君子大其平乎已也。此皆大夫也，其称人何？贬。曷为贬？平者在下也。[88]
宋大夫华元与楚公子司马子反的故事被传为千古佳话，也许这正是楚平、郑平本不当书却书之的一大原因。在此，有四点值得我们注意：一、来自楚地的司马子反惊叹于宋有“不欺人之臣”，意味着中国文明已经先行，教化在前，所以才能够产生这样的臣子；二、但严酷的现实是，楚人突起，势力强大，相比之下，昔日的文明之邦如今已沦落为夷狄眼里的“区区之宋”了，破败不堪，几无招架之力，而“犹有”二字更透露出不屑一顾的鄙视；三、司马子反一句“以区区之宋，犹有不欺人之臣，可以楚而无乎”以及楚庄公及时撤兵回巢，说明夷狄已经去恶向善，有心王化、进德；四、华元与司马子反尽管怜惜兵卒、民众，能够化干戈为玉帛，有效避免一场恶战，理当褒奖有加，但《春秋》记其事却只称“宋人”“楚人”，不子，不大夫，甚至也不名，意欲贬抑，因为“大夫无遂事”[89]，而只能奉命而行，两人都以大夫身份于阵前和解，臣下决断在先，然后再迫使君上不得不接受事实，难免有独断、专行之嫌疑，“在君侧，不先以便宜反报归美与君，而生事专平”[90]，非君子所为。