《春秋》许齐桓公、晋文公为诸侯之长——伯

1.天子赐齐侯命

齐桓公是春秋初年首先称霸中原的第一个诸侯之长。桓公在位四十多年，重用大批如鲍叔牙、管仲一类的贤才，改革齐政，推动齐国的社会发展。《国语·齐语》说：“桓公忧天下诸侯，鲁有夫人、庆父之乱，二君弑死，国绝无嗣。桓公闻之，使高子存之。”^[58]但又何止于此，齐桓公多次组织诸夏各国尊王攘夷，维护周室王权，抵御外敌侵扰，存亡继绝，九合诸侯，而一匡天下，努力使同姓同族之国免受摧残。鲁庄公二十七年，“王使召伯廖赐齐侯命，且请伐卫，以其立子颓也”^[59]。春秋时代，荆楚蛮夷侵扰中国最深。楚文王时，楚相继灭申、息、邓诸国，攻曹国，伐黄、郑，其势力不断向诸夏内里渗透。当此之时，齐国也逐渐强盛起来，于是原先臣属于荆楚的江、黄等小国又掉头投靠于齐。而楚人绝不会善罢甘休，便连年伐郑，以此对齐施加压力。鲁僖公四年，齐桓公率鲁、齐、宋、陈、卫、郑、许、曹等诸侯联合部队攻伐追随于楚国的蔡国，蔡溃败，齐于是伐楚。强楚也不示弱，对峙相持。最终，双方结盟于楚邑召陵。召陵之盟是诸夏中国第一次联合抗楚所取得的战果，虽然没有能够完全制服楚国，但至少暂时遏止了楚师北上的势头。

鲁僖公九年，齐桓公召集鲁、宋、卫、郑、曹等国于宋邑葵丘开会，周襄王也派周公宰孔参加，“王使宰孔赐齐侯胙，曰：‘天子有事于文、武，使孔赐伯舅胙。’齐侯将下拜。孔曰：‘且有后命——天子使孔曰：以伯舅耋老，加劳，赐一级，无下拜！’”桓公召见管仲而谋，管仲说：“为君不君，为臣不臣，乱之本也。”^[60]桓公惧，出见客曰：“天威不违颜咫尺，小白余敢贪天子之命，无下拜？恐陨越于下，以遗天子羞。敢不下拜？”于是，“下，拜；登，受”。^[61]天子“赏服大辂，龙旗九旒，渠门赤旗，诸侯称顺矣”^[62]。如果齐桓公带头不守礼法，而使天子不尊，那么天下诸侯就会纷纷效尤，其后果必然是诸夏也变成新夷狄。桓公尊王，大家也跟着尊王，所以才能够“诸侯称顺”。葵丘之会，齐桓公成为中原的霸主，一时间，“天下诸侯称仁焉”，桓公亲诸夏，御戎狄，使“大国惭愧，小国附协”，“卫诸夏之地”则能够使诸侯“信其仁，畏其威”，“所以示权与中国也”，于是，“天下诸侯知桓公之非为己动也，是故诸侯归之”^[63]。桓公一生“九合诸侯”，葵丘之会是最盛大的一次，也是他霸业的顶点。但葵丘之会上，齐桓公为取得的霸主地位而陶醉，当着周王使者和各路诸侯的面，历数自己九合诸侯、一匡天下之功，盛气凌人，傲慢骄矜，使人反感，齐桓公的威信自此大衰。

2.天子策命晋文公为侯伯

僖公二十八年，四月，晋、楚打响了一场城濮之战，仅用一个月时间，晋文公联秦，合齐，逼卫，慑鲁，败曹，救宋，破楚，一气呵成。败楚之后，五月丁未，晋文公亲自至周都告捷，“献俘于王”，“驷介百乘，徒兵千”。周襄王万分感激文公，亲自接见。己酉，襄王赐文公酒，正式“策命晋侯为侯伯”，并“赐大辂之服，戎辂之服，彤弓一，彤矢百，玈弓矢千，秬鬯一卣，虎贲三百人”^[64]，赋予晋文公以保卫王室、讨伐不臣诸侯之权，使其成为诸侯之长、中国领袖。此后，晋文公又相继征服了齐、秦、宋、郑、卫、鲁、陈、蔡、莒、邾等诸侯，成为继齐桓公之后的又一霸主。

实际上，晋文公在位只有短短九年，然而，晋国的霸权地位由此开始而维系了足足百年之久，成为春秋第一强国。这显然应该一方面得益于文公所奠定的基础，大量使用贤能之士，推行新政，积极改革，进而使晋之国力迅速增强；另一方面，也可以归因于他为周王室平乱，在诸侯中赢得了广泛的信誉。文公之后，晋襄公接霸；晋景公与楚庄公争霸；晋悼公复霸；直到鲁定公四年，晋正卿范献子依然能够以霸主之命召集十七路诸侯会盟。此间一百余年，晋国始终维护着东周天下的秩序和周天子的统治，积极充当着周朝的宪兵。晋国以不同于齐国的霸主方式对中原地区的稳定作出贡献。