女中音
在意大利文中Alto 一词原意为“高”，是男声用假声达到的女声音区。十五世纪中叶，Alto相当于女低音，Mezzo Soprano为次女高音，属女中音音色。十七世纪女性歌手登上巴洛克歌剧舞台之后则以Alto 称呼女声的中音。它的音域为g～g2，甚至可达到b2。
实际上女中音又可分出较高和较低的两种。较低女中音才被认为是真正的女中音，音色则接近女低音，在美声演唱最注重的宽、厚、亮的音色质地中，女中音更注重的是前两项。由于女中音较适合饰演不太庄重、内秀的女性：放荡的卡门，欺世盗名的达丽拉，勾引良家子弟的维纳斯（《汤豪塞》）等，她们又常常会搞出很多紧张的情节来，因此女中音的音色又多半带有戏剧性的色彩。
一方面由于角色有限，一方面又由于这一音区较接近语音，难以形成鲜明的特色。换言之，如果没有剧情的需要，这种真正的女中音是难以得到发挥的。
事实上，那些原先是女中音的重要角色，由于需要有更激昂的情绪，今天已习惯于交给音域相近的次女高音（Mezzo Soprano）演唱，例如马斯卡尼《乡村骑士》中的罗拉、普契尼《外套》中的弗吕戈拉、瓦格纳《纽伦堡的名歌手》中的玛达琳娜、贝尔格《露露》中的格施维茨伯爵夫人，等等。
圣-桑的歌剧《参孙与达丽拉》（1872）是其十余部歌剧中唯一得以流传的一部。作品中的女主角与《卡门》一样，由女中音担任。故事叙述以色列人正遭受腓力士人的压迫，英雄参孙号召民众反抗。腓力士人以妖艳的女祭司达丽拉色诱，探寻他的力量源泉。达丽拉得知秘密在于他的长发，于是趁其熟睡时把长发剃光，腓力士人将其逮捕后又剜去双眼，每日劳役。节日到来时，参孙求告耶和华，得到神力帮助，推倒神殿大柱，三千腓力士人与他同归于尽。这一神话被很多作品引用过。
这里是第二幕达丽拉接受了任务后，对参孙进行引诱的唱词：
（张洪模译配）
这首咏叹调“我心花怒放”的第一部分以缓慢的同音反复音调徐徐上升。随后是舒畅的第二部分，主要由下行音调构成。第二遍反复时伴奏作了变奏。整个唱段气氛安详而抒情。
