长寿会给家庭和社会带来什么影响？
日本的圆香和印度的拉迪卡可以预期自己会比父母活得久，更会比祖父母活得久。同样的事情也会发生在无数人身上，因此在总体水平上会对人口数量、他们做出的选择以及他们生活在其中的社会结构产生深远的影响。
在拉迪卡出生的印度农村，平均一个家庭有六个孩子——拉迪卡有四个兄弟，还有一个妹妹。在农村，儿童被视为一种资产——既因为他们是劳动力，也因为他们会赡养年老的父母。但将近而立之年的拉迪卡对孩子的看法则截然不同。跟很多印度年轻女性一样，她受到的教育比母亲那一代更好，也在追求自己的事业。考虑到养家糊口的开销，她认为孩子是一种经济负担。
还有很多人做出了同样的选择，因此全球各地的生育率都在下降。这个选择深受女性受教育程度的影响。人口学家得出了一条经验法则：没有正式受过教育的女性平均会有六个以上的孩子；读完小学的女性可能会有四个孩子；而如果这名女性上完初中，她的孩子很可能不超过两个。随着世界各地受教育的女性越来越多，联合国预测，到21世纪末，全球所有家庭平均会有两个孩子，而现在的数字是2.5个。
因此，拉迪卡和圆香的人生历程都会跟她们的父母截然不同——她们很可能会比父母活得更久，生的孩子也会更少。她们对家庭角色和家庭责任的质疑，以及她们想要建立自己的事业、确立自己的工作身份的渴望，都以此为基础。
在整个人群中，这些人口趋势正在产生（也将继续产生）深远影响。牛津大学的萨拉·哈珀（Sarah Harper）等人口学家指出，〔25〕国家在经济发展时也会经历“人口转型”，即出生率和死亡率都会下降的一个时期。这样一来，社会就会从每年都会有很多孩子出生、很多人死亡的时期，变成平均每个家庭生的孩子更少、活到高龄的人也越来越多的时期。
这种人口转型的结果就是，老年人群体相对于年轻人群体的规模变大了，社会的平均年龄也就上升了。我们可以看到，这个过程正在全世界发生：1950年，全球平均年龄为24岁；到2017年，上升到了30岁；到2050年，则有望达到36岁。
人口转型的速度反映了一个国家经济增长的速度和广度。收入越高，营养、教育和医疗水平越高，当然工资也会越高，所有这些都有助于降低出生率，延长寿命。圆香的父母在日本经历了第二次世界大战之后的经济繁荣，从1955年到1972年，日本的年均经济增长率高达9%。而随着出生率下降、寿命延长，人口转型的速度也开始加快。另一些最近经历了经济快速增长的国家，比如说中国，同样也在经历类似的快速人口转型。1950年，中国人的平均年龄为24岁——跟全球持平，但在经历了GDP（国内生产总值）剧增的一段时间之后，到2017年，中国人的平均年龄达到了37岁（这时的全球平均年龄才30岁）。而预计到2050年，中国人的平均年龄将达到48岁（预计全球平均年龄到那时才36岁，跟中国人差了整整一轮）。〔26〕
与人口转型相伴而来的，是65岁以上人口的比例增加。以出生于1948年的克莱夫为例——他这个时候出生的英国人将近80%都能过上自己的70岁生日。以前从来没有这么多人能活这么久。可以跟克莱夫的父母做个比较：他们那个时候出生的人能活到70岁的不到一半。实际上，英国政府预测，克莱夫的孙辈几乎全部（90%）都会活到古稀之年。
全世界都感受到了这一影响。如图1.2所示，今天在世的人当中，65岁以上的比5岁以下的要多，这还是人类历史上第一次。
图1.2 儿童和老年人在全球人口中的比例，1950—2050年
（来源：美国人口普查局，《老龄化世界》，2015年）
从现在到2050年，世界上所有国家超过65岁的人口所占比例都会越来越大。目前是每12个人当中就有一个人超过65岁，而到2050年，就是每6个人当中就有一个了。并不是发达国家才有这个问题。今天，在发展中国家中，60岁以上的人口数量是发达国家的两倍。到2030年，这个比例会变成4倍，而到2050年，会变成5倍。我们在引言中也曾说道，据估计，到2050年，中国65岁以上的人口将超过4.38亿（这比现在的美国人口还多）。
并不是只有65岁以上的人口数量在增加，可以预计，80岁以上的人口数量也会急剧增加。目前全世界有1.26亿人超过80岁；到2050年，估计这个数字会达到4.47亿。增长最显著的国家是日本，目前80岁以上人口占比8%，而预计到2050年，会达到18%。
人口数量方面的这些变化不仅会对人口结构产生影响，也会影响到人口规模。一个国家的人口数量是增长、稳定还是下降，取决于该国处于人口转型的哪个阶段。很多非洲国家正处于人口转型早期，死亡率下降的速度比出生率下降的速度更快，因此人口数量正在增加。以尼日利亚为例，1950年，这个国家的人口数量为3800万，而到2017年，已经增长到1.86亿，其中半数都在15岁以下，而超过65岁的仅有3%。
在国家经历人口转型时，出生率会下降到跟死亡率相当的水平，这时人口数量增长就会开始放缓。有时出生率会降到死亡率以下，死亡的人比出生的人多，人口数量就会开始下降。1950年，还没有任何国家处于这一阶段，但是从现在到2050年，预计会有50多个国家出现人口数量下降。
日本和中国的生育率下降非常明显，因此日本的人口规模已经显著下降，中国也即将迎来大幅下降。圆香已经知道这一点，她经常在媒体上看到关于日本人口减少的报道——2004年还处于1.28亿人口的高位，预计到2050年，会减少到1.09亿，而到2100年，还会减少到8450万。英和自己在中国的亲戚聊天时，他们也都知道这些。目前中国人口约为14亿，有预测指出，到2050年，人口将减少到10亿。