◎　与学位脱钩

上大学读个学位历来是明智的选择。以美国为例，1982—2001年，拥有学士学位的工作者的平均工资增长了30%，而在同一时期，高中毕业生的平均工资没有任何变化。一般来讲，对失业率的分析表明，失业率会随着受教育程度提高而下降。然而，大学学位的平均溢价最近几十年一直在下降。^〔11〕上过大学的人也越来越多地从事资历要求很低的工作，因为大学毕业生的数量已经明显超过了创造出尚为空缺的高技能工作岗位的数量。在英国，2016年大学毕业的学生中，有一半以上都在从事职位描述中不需要大学毕业的工作。^〔12〕在这种局面下，学位的价值越来越取决于所学专业、学到的技能和学位授予机构的声誉。

与此同时，攻读学位的费用也越来越高昂。以美国为例，1988—2018年，在公立大学攻读四年制学位的费用上涨的比例比通货膨胀高200%。这给学生贷款带来了影响深远的连锁反应，目前美国的学生贷款余额超过1.5万亿美元，这比信用卡欠款和汽车贷款还高。在英国，大学教育一直到1998年都是免费的，而现在学费高达9250英镑一年，学生欠款总额也达到了1000亿英镑以上，而且还在迅速增长。不可避免的是，这会让学生贷款违约的比例越来越高。在美国，约有11%的学生贷款违约，而在英国，预计只有17%的学生会全额偿还教育欠款。这会让大部分人一直到四五十岁才能还清贷款。^〔13〕

这些趋势带来的影响是，教育市场的增长，将更多发生在非学位领域，甚至多到不成比例。美国学生大学毕业时平均有3.7万美元欠款，英国学生平均有5万英镑欠款。考虑到这些，除非将终身学习计入学位的初始成本，否则人们在后来的学习中必然会寻找更短期、更便宜的课程。此外，如果在早期读个学位的价值变得很不确定，那么先只是攻读一些较小的、模块化的证书，后面再在这个基础上添砖加瓦，也就说得通了。

技术才智正在刺激这样的课程出现。以教育科技公司优达学城提供的纳米学位为例：学生在6到12个月的时间里，每周上课10到20小时，就可以完成学位，学到针对入门级技术工作的技能。这些短期课程在成年学习者中间很流行，正是因为它可以帮助他们学习新技能，也开启了未来的更多选择。

对教育系统来说，好消息是过去100年中使之受益的持续增长似乎还会持续下去。然而也有一个坏消息，未来增长的重点会出现在目前提供的服务非常糟糕的领域——成人教育，以技能和就业为基础的学习，以及短期、模块化、可以累积的课程。^〔14〕在建立信任、积累资格证书、确立包容性和加强技术的作用等方面，也必须表现出真正的才智。