◎　什么是“老了”？

在你自己人生叙事的节奏中，对于什么是年轻、什么是老了，你会有自己的感觉。然而随着时序年龄、生物学年龄、社会学年龄和主观年龄相互之间的关系发生变化，“老了”是什么意思也会改变。在老年学家不断引入的描述年龄的新词中，这一点也非常明显：年过花甲现在叫“青老年”，古稀之年如今是“老老年”，而耄耋之年则叫作“最老年”。

但是，为了更好地认识“老了”是什么意思，我们还必须引入另外一个衡量标准——死亡学年龄。这个概念不是根据你自出生以来已经过了多少年，而是根据你还能活多少岁来定义的。这个概念并不那么直接，因为也幸好，你并不知道自己什么时候会死。所以要对这个概念有点感觉，我们得看看人口统计和死亡率数据（也就是在特定年龄死亡的概率）。在你生命中的任何时候，你的死亡率越低，就意味着你死亡的机会越小，你的剩余预期寿命也会越长。因此，死亡学年龄与死亡率呈负相关。你的死亡率也比你的时序年龄更能代表你总体上的健康状况。^〔2〕因此就人口而言，死亡率越低既意味着越健康，也意味着还能活更多年——从某种意义上来说，这是一种“更年轻”的指标。

要理解这些人口统计数据，我们可以看看英国的情况。图3.2显示了自1950年以来平均年龄（平均时序年龄）和平均死亡率（表示为每千人的死亡率）。从这张图可以明显看出不同的年龄衡量标准之间的差别。按时序年龄来看，英国人口从来没有这么老龄化过。如果其他条件相同，你大概会认为这会带来更高的平均死亡率，因为老年人更容易死。然而，实际情形刚好相反——平均死亡率一直在下降。简单来说就是，英国人虽然变老了，却从未有过这么长的寿命。如果我们只关注时序年龄这个衡量标准，那英国明显是个老龄化社会。但是看看死亡学年龄，就会认为英国从来没有这么年轻过。

图3.2　平均年龄和平均死亡率，英国，1950—2017年

原因在于年龄可以延展——人们活得更久了，而且人们老去的方式也变了。随着人们的老境变得越来越好，人们更健康了，每个年龄段的死亡率也都下降了。一项对21.5万名50岁以上美国人进行的研究清楚地证明了这一点。该研究发现，1988年到2010年，（由一系列身体指标衡量的）生物学年龄相对于时序年龄下降了。^〔3〕

只关注时序年龄的问题是，这纯粹是一种名义上的衡量标准，无法把真正重要的因素——你的健康状况和行为习惯——考虑进去。如果健康状况和行为习惯之间的关系在某个年龄段没有变化还好，但如果年龄可以延展，那么使用这种名义上的衡量标准就会让人困惑不已了。

在经济学中说到通货膨胀时，这种困惑我们已经屡见不鲜。1952年，1品脱（英美制容量单位）啤酒在美国要花0.65美元，而2016年要花3.99美元。似乎很明显，啤酒在时光流逝中变得越来越贵了。但如果把通货膨胀因素考虑进去，那时的0.65美元相当于今天的5.93美元。也就是说，2016年的啤酒实际上比1952年卖得便宜。与此类似，也需要对年龄通胀做些调整——就好像每年的通胀意味着一块钱能买到的东西变少了一样，年龄通胀也意味着随着时光流逝，一自然年对应的老龄化程度越来越小。^〔4〕

这对什么是“老了”有重要意义。在1925年的英国，65岁以上的人就有资格领取国家养老金。今天，一个78岁老人的死亡率与1922年一个65岁的老人相当，因此经过年龄通胀调整后，新的“老了”是78岁。

对“老龄化社会”的描述单纯以时序年龄为依据，因此结论只能是老人越来越多了。但是不考虑“年龄通胀”因素的话，就无法捕捉到老龄化方式的重大变化，也将忽视更长的寿命同时给个人和社会带来的机会和解决方案。