◎　让老人保持生产力

当然在一些体力工作中，比如建筑、劳作和体育，生产力确实会随着年龄的增长而有所下降。下降会发生得比以前晚，速度也更慢，但随着人们年事渐高，他们的工作效率还是必然会降低。38岁的罗杰·费德勒仍然是世界上排名第三的男子网球运动员，但他漫长的职业生涯也总有一天会落幕。就算允许机器人发挥更大作用，这些也不是能一直干到老的工作。

然而让人吃惊的是，几乎没有经得起推敲的证据能够证明年龄和工作效率之间的关系，而且可以肯定这层关系不简单。年龄的可塑性表明，人们老去的方式各式各样，不同行业对员工的要求也各不相同。事实也证明，还有很多其他变量，比如说教育，对生产力施加的影响比年龄本身要大得多。这就意味着考虑人们从事的工作类型，以及如何构建工作环境，可以帮助人们更长久地保持高效工作。

例如在涉及认知的工作中，年长员工的晶态智力会成为极大优势。有人研究了宝马公司一家德国制造厂的生产力，结果表明，年老员工比年轻员工的生产力更高，晶态智力的优势由此可见一斑。他们发现，虽然年老员工犯错的可能性略大，但年轻员工更可能犯下大错。^〔24〕看来，年老员工的经验和晶态智力让他们更清楚地认识到如何应对问题，又如何防止问题发生。对团队表现的研究也得到了同样结果，有些公司的证据表明，团队中有年老成员会提高团队表现。同样有证据表明，毅力——一种不屈不挠的精神——也会随着年龄增长。^〔25〕

让职业生涯更长久的最后一个挑战是，因为大部分人往往50多岁就不再工作了，公司在设置工作岗位时没有考虑过年事已高的人。有个简单的办法是承认对年龄的成见已经过时，鼓励老年人用和以前一样的方式继续工作。这么做不需要重新设计工作，而是利用了人们的老境比以前更好这一事实。

另一个选择是专门重新设计工作来帮助年老员工。重新设计工作的方法之一是利用这样一个事实：昼夜节律的峰值会随年龄而变化，会从年轻时的夜晚变成老年人的早晨。2019年夏天，麦当劳连锁餐厅与美国退休人员协会合作，为年长员工提供了25万个工作岗位。在供不应求的劳动力市场上，公司要找到愿意上早班的员工尤其困难。以年长员工（及其在早晨达到高峰的昼夜节律）为目标似乎顺理成章。麦当劳美国公司的首席人力资源官梅丽莎·克西（Melissa Kersey）说：“我们希望把麦当劳定位成这样一个地方：在工作生涯的所有阶段，人们都能看到自己的成长和进步，同时也能带来稳定，带来人人都能从中学习的视角。”^〔26〕

也有很多办法可以削弱体能下降对工作效率的影响。仍以前面提到的宝马制造厂为例，该公司为年长员工提供了凳子，装配线的运行速度也略微放慢了一些。

还有这么一个选择：精心设计新的角色，或是打造酒店老板兼作家奇普·康利（Chip Conley）所谓的“现代长者”的角色。以他自己作为爱彼迎高级团队成员的经历为基础，康利描述了他50多岁时对一家平均年龄26岁的公司产生的影响。他致力于带给大家自己的经验，利用整个团队的能力，帮助他们避开陷阱。在新兴的工作类型中，这样的角色至关重要——也许“现代长者”会成为一种新的工作类别。

年长员工可以给工作场所带来不同技能，伦敦商学院的朱利安·伯金肖（Julian Birkinshaw）及其合作者的研究就探讨了这个想法。^〔27〕他们调研了20多个国家一万多名年龄在21～70岁的管理人员的管理风格。他们发现，管理人员的年纪越大，就越不重视第一印象，而是更强调是否意识到自己的行为将如何影响他人。与此类似，在实施公司战略时，他们不怎么强调商业模式，而是更注重预测他人的情绪反应。总的来说，他们发现，越年长的管理人员越倾向于协作——建立友善的关系，打造攻守同盟，预测问题和关切。

令人瞩目的是，年长工人往往更具备人类特有的技能。在即将到来的技术变革发生之后，预计这些技能将主导劳动力市场。找到重新定义角色的办法，好让年长员工有机会利用他们的比较优势。这一点不仅对更长的工作生涯很重要，对帮助提升公司业绩也很重要。