蔡和森
他和毛泽东相识于第一师范学校。“一个共产党员应该做的，和森同志都做到了。”毛泽东用简短的话语概括了蔡和森短暂而不平凡的一生。
蔡和森，原双姓蔡林，名龢仙，字润寰，学名彬，1895年出生于上海江南机器制造总局的一个小官员家庭，湖南湘乡永丰镇（现属双峰镇）人。1908年，蔡和森13岁时当过杂货店学徒。1913年秋考入湖南省立第一师范六班，和毛泽东结成志同道合的挚友。
湖南第一师范学校当时在湖南颇有名气，湖南大学被称为“最高学府”，“一师”则被称为“亚高学府”。在“一师”期间，蔡和森刻苦求学，勇于实践，有远大的理想和奔放的热情。他常说：“吾人之穷极目的，惟在冲决旧世界之层层网罗。”
毛泽东和蔡和森都是品学兼优、志向高远的青年，老师杨昌济赞扬说：“毛蔡二君，当代英才。”1920年，杨昌济在病逝前夕写给友人章士钊的信中说：“吾郑重语君，二子海内人才，前程远大，君不言救国则已，救国必先重二子。”
当时，毛泽东和蔡和森都积极地探索挽救危难的中国的途径，而很少关注个人的生活问题。在杨昌济、徐特立等进步教师的引导下，他们以极浓的兴趣研究着文学、哲学、历史，深切地关注着社会现实。
蔡和森、毛泽东、张昆弟、罗学瓒等人交情深厚，他们经常聚在一起游泳、爬山、散步、徒步旅行、露宿，交流读书心得，探讨人生和社会的各类问题，寻求中国的出路。长沙周家台子蔡和森的家成了他们经常聚会的场所。当时，23岁的蔡和森想写一本以人民群众为主体的史书，还要把文和言统一起来，以利文化教育的普及，对中国传统文化持一种批判继承的态度，体现了他思想的进步性和超前性。
1918年4月14日，经过毛泽东、蔡和森等人的酝酿，以“革新技术，砥砺品行，改良人心风格”为宗旨的团体——新民学会，在蔡和森家中成立了。学会的纪律有五不的规定：不虚伪、不懒惰、不浪费、不赌博、不狎妓。一群朝气蓬勃的有志青年，在他们的倡导下，为着共同的理想而团结起来了。他们不满于黑暗的社会现实，积极寻求中国的出路。不久，毛泽东、蔡和森、张昆弟等人还进行了“新村生活”的尝试。
1918年6月，蔡和森赴北京筹办留法勤工俭学。在北京，他如饥似渴地阅读进步书刊，广泛接触世界上的新学说、新思想，开始接触马克思主义，思想上产生新的飞跃，迅速成长为具有初步共产主义思想的知识分子。他及时地给毛泽东等新民学会会员写信，畅谈新民学会及留法勤工俭学问题，表示要“仿效列宁”，“加倍放大列宁之所为”，并邀请毛泽东前往北京。
1918年8月19日，毛泽东与新民学会的20名会员到达北京，准备赴法勤工俭学。毛泽东、蔡和森等8人住在景山东街三言井胡同吉安所左巷7号，“隆然高炕，大被同眠”，共度清苦的生活岁月。尽管如此，毛泽东和蔡和森还经常一起到长辛店铁路工人等处调研，了解中国无产阶级的劳动和生产状况。有时，他们也一起到北京的名胜古迹游览，或寻胜访幽，或谈古论今。1919年3月，他们送别了第一批赴法的新民学会会员和湖南青年之后，毛泽东便由上海回到了湖南。
毛泽东在给蔡和森的信中，曾论述了“才、财、学”的问题。蔡在回信中说：润兄“所论才、财、学三事，极合鄙意”。他主张新民学会发展会员，“须加以充分的物色与罗致，不当任其自然发展也”。至于如何造就人才，“一方要有适当之储养，一方要有适当之练习，得同时行之者上也；一先一后者次之；终于一才者下也。”他认为“储养”与“练习”、学习与实践应该紧密结合。这也正是他们行动的写照。
五四运动爆发时蔡和森正在北京，便积极投入了运动。6月下旬，北京学生再次示威请愿，阻止北洋军阀政府在巴黎和约上签字，他带领陈绍休、贺果、唐锋及北京法文专修馆的湖南同学，参加了这次示威游行。
五四时期，蔡和森还经常把毛泽东介绍给别的朋友，称赞他是个了不起的人物，坐定如山，意坚如铁。
1919年12月，毛泽东到上海为蔡和森一家3人和向警予等一批赴法的有志青年送行。在法国，蔡和森刻苦学习，“日惟手字典一册，报纸两页”，补习法文，终于从一开始只能看一些小消息，到一天能看整版报纸。他了解了很多有关欧洲各国工人运动的情况和十月革命的知识，精心研究共产主义学说，“猛看猛译”。
尽管身处异国他乡，蔡和森和毛泽东仍保持着密切的书信往来。他在信中把自己在法国接触到的社会主义学说介绍给毛泽东，并开始探讨建党问题。
1920年7月，留法的新民学会会员在蒙达尼中学举行了为期5天的会议。蔡和森主张以“组织共产的，使无产阶级专政，其主旨与方法多倾向于现在之俄”为新民学会改造中国与世界的方法。他还旗帜鲜明地表示：“和森为极端马克思派，极端主张唯物史观、阶级战争、无产阶级专政。”毛泽东对于蔡和森在蒙达尼会议上的主张极为赞同，回信说：“你这一封信见地极当，我没有一个字不赞同。”
1921年9月，由于蔡和森领导留法勤工俭学学生进占里昂中法大学的斗争，被驱逐回国。他回国后不久，经陈独秀、陈公培介绍，在上海加入了中国共产党，并被留在党中央工作。1922年7月和1923年6月，蔡和森出席中共“二大”和“三大”，被选为中共中央委员，任党的机关报——《向导》周报的主编。毛泽东在“三大”上，也被选为中央委员。1924年，在国民党“一大”上，毛泽东被选为中央执委候补委员，后被派往上海工作。蔡和森、向警予与毛泽东、杨开慧曾一起住在中央机关的所在地——闸北香山路三曾里，共同度过了一段繁忙而又欢快的岁月。
“五卅”运动以后，蔡和森驻共产国际，而毛泽东则在湖南等地开展农民运动。1927年春，中国农民运动形势尤其是湖南的农民运动高涨。当时，毛泽东向中央写了著名的《湖南农民运动考察报告》，严厉地驳斥了党内外对农民运动的怀疑和责难。他明确指出农民问题是决定中国革命的全局问题，只有放手发动、组织和依靠群众，才能取得革命的胜利。远在莫斯科的蔡和森也持相同的主张。1927年4月27日至5月9日，中共“五大”在武汉召开，蔡和森和毛泽东都出席了会议，蔡和森任会议秘书长。毛泽东提交了一个农民运动决议案，建议广泛地重新分配土地，主张解决农民急需的土地问题，但却遭到了陈独秀的反对，还将毛泽东排斥在大会领导层之外。蔡和森和陈独秀进行了面对面的斗争，他和毛泽东坚决主张准备武力，以暴力对暴力，反击国民党右派的进攻。在“五大”上，蔡和森当选为中央委员，毛泽东当选为中央候补委员。会后，毛泽东在武汉主持中共中央农民委员会工作，蔡和森经常到毛泽东的住处与毛泽东交流对革命形势的看法，还与湖南来的干部与农民谈话。1927年6月，蔡和森被解除代理中央秘书长的职务。“八七”会议期间，蔡和森一再建议毛泽东进入中央政治局领导中央的工作，而他自己则要求不进政治局。他向组织声明：“和森与毛泽东同志之关系，绝对不是什么企图组织左派；只因泽东一向反对中央农民政策，1926年冬季以来，完全代表湖南土地革命的倾向，为一切敌人之所痛恨，而为一切农民之所欢迎。所以‘马日事变’后，和森主张回湘工作，‘八七’会议时又主张他在中央。”蔡和森对毛泽东的才能和政治主张极为赞同，是中共党内最早主张毛泽东参与中央领导工作的人员之一。
1928年6月至7月，蔡和森在莫斯科举行的中共“六大”上作了重要发言。他认为：（1）武装斗争是土地革命时期农民运动的主要方式；（2）只要发动广大群众，割据局面就有可能形成；（3）农民游击斗争的出路最后一定要发展到占领城市，发动城市工人，推翻反动统治，推翻帝国主义。当时，国内的毛泽东、朱德等人正在创建井冈山革命根据地，探索着农村包围城市的革命道路。蔡和森的发言，对于毛泽东等人，无疑是极为有力的支持。
1931年夏，蔡和森赴香港指导工作期间被捕，后来被引渡广州，惨遭杀害。
毛泽东对蔡和森的牺牲十分痛惜，对他的家属极为关心，鼓励蔡和森的儿子追求进步。1938年，他通过周恩来，派人到湘乡把蔡和森的全家接到重庆，后来又设法送到苏联。1946年1月8日，毛泽东在延安给正在苏联求学的蔡和森的儿子蔡博等人写信，鼓励他们好好学习，不断进步，成为将来建设新中国的有用之才。