本论上
佛法为中国患千余岁①，世之卓然不惑而有力者，莫不欲去之。已尝去矣，而复大集，攻之暂破而愈坚，扑之未灭而愈炽，遂至于无可奈何。是果不可去邪？盖亦未知其方也。夫医者之于疾也，必推其病之所自来，而治其受病之处。病之中人，乘乎气虚而入焉。则善医者，不攻其疾，而务养其气，气实则病去，此自然之效也。故救天下之患者，亦必推其患之所自来，而治其受患之处。
佛为夷狄，去中国最远，而有佛固已久矣。尧、舜、三代之际，王政修明，礼义之教充于天下，于此之时，虽有佛，无由而入。及三代衰，王政阙，礼义废，后二百余年而佛至乎中国②。由是言之，佛所以为吾患者，乘其阙废之时而来③，此其受患之本也。补其阙，修其废，使王政明而礼义充，则虽有佛，无所施于吾民矣，此亦自然之势也。昔尧、舜、三代之为政，设为井田之法④，籍天下之人，计其口而皆授之田，凡人之力能胜耕者，莫不有田而耕之，敛以什一，差其征赋，以督其不勤。使天下之人，力皆尽于南亩⑤，而不暇乎其他。然又惧其劳且怠而入于邪僻也⑥，于是为制牲牢酒醴以养其体，弦匏俎豆以悦其耳目⑦。于其不耕休力之时，而教之以礼。故因其田猎而为蒐狩之礼⑧，因其嫁娶而为婚姻之礼⑨，因其死葬而为丧祭之礼⑩，因其饮食群聚而为乡射之礼⑪。非徒以防其乱，又因而教之，使知尊卑长幼，凡人之大伦也⑫。故凡养生送死之道，皆因其欲而为之制。饰之物采而文焉，所以悦之，使其易趣也。顺其情性而节焉，所以防之，使其不过也。然犹惧其未也，又为立学以讲明之。故上自天子之郊，下至乡党，莫不有学，择民之聪明者而习焉，使相告语而诱劝其愚堕。呜呼，何其备也！盖尧、舜、三代之为政如此，其虑民之意甚精，治民之具甚备，防民之术甚周，诱民之道甚笃。行之以勤而被于物者洽⑬，浸之以渐而入于人者深。故民之生也，不用力乎南亩，则从事于礼乐之际，不在其家，则在乎庠序之间。耳闻目见，无非仁义，乐而趣之，不知其倦⑭。终身不见异物，又奚暇夫外慕哉⑮？故曰虽有佛无由而入者，谓有此具也。及周之衰，秦并天下，尽去三代之法，而王道中绝。后之有天下者，不能勉强，其为治之具不备，防民之渐不周。佛于此时，乘间而出。千有余岁之间，佛之来者日益众，吾之所为者日益坏。井田最先废，而兼并游惰之奸起，其后所谓蒐狩、婚姻、丧祭、乡射之礼，凡所以教民之具，相次而尽废。然后民之奸者，有暇而为他；其良者，泯然不见礼义之及己。夫奸民有余力，则思为邪僻；良民不见礼义，则莫知所趣。佛于此时，乘其隙，方鼓其雄诞之说而牵之，则民不得不从而归矣。又况王公大人往往倡而驱之，曰佛是真可归依者，然则吾民何疑而不归焉？幸而有一不惑者，方艴然而怒曰：“佛何为者，吾将操戈而逐之！”又曰：“吾将有说以排之。”何其不思之甚也！夫千岁之患遍于天下，岂一人一日之可为？民之沉酣入于骨髓，非口舌之可胜然，则将奈何？曰：莫若修其本以胜之。昔战国之时，杨、墨交乱⑯，孟子患之而专言仁义，故仁义之说胜，则杨、墨之学废。汉之时，百家并兴，董生患之⑰，而退修孔氏，故孔氏之道明而百家息。此所谓修其本以胜之之效也。今八尺之夫，被甲荷戟，勇盖三军，然而见佛则拜，闻佛之说，则有畏慕之诚者，何也？彼诚壮佼，其中心茫然，无所守而然也。一介之士，眇然柔懦，进趋畏怯，然而闻有道佛者则义形于色⑱，非徒不为之屈，又欲驱而绝之者，何也？彼无他焉，学问明而礼义熟，中心有所守以胜之也。然则礼义者，胜佛之本也。今一介之士知礼义者，尚能不为之屈，使天下皆知礼仪，则胜之矣。此自然之势也。
【编 年】
庆历二年在汴京时作。原本题下注云：“庆历二年。”
【笺 注】
①佛法为中国患千余岁：谓佛教成为中国的祸害已经有一千多年了。佛教起于古印度，为释迦牟尼所创。其核心思想为“涅槃”，即弃绝当世而追求来生。该教认为当世的一切都是苦难，都是不值得留恋的，只要一生崇信佛，来生即可到达佛国乐土。
②后二百余年而佛至乎中国：佛教传入中国大约在西汉、东汉之交，但当时国人还不相信。到了魏晋时期，该教才在士大夫中间传播开来，渐为人所重视。《魏书·释老志》：“及开西域，遣张骞使大夏还，传其旁有身毒国，一名天竺，始闻有浮屠之教。（西汉）哀帝元寿元年，博士弟子秦景宪受大月氏王使伊存口授浮屠经。中土闻之，未之信了也。后（东汉）孝明帝夜梦金人，项上有光，飞行殿庭，乃访群臣，傅毅始以佛对。帝遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等使于天竺，写浮屠遗范。愔仍与沙门摄摩腾、竺法兰东还洛阳。中国有沙门及跪拜之法，自此始也。愔又得佛《四十二章》及释迦立像。明帝令画工图佛像，置清凉台及显节陵上，经藏于兰台石室。愔之还也，以白马负经而至，汉因立白马寺于洛阳城雍门西。”
③乘其阙废之时而来：谓趁着中原之国思想混乱不一之机，渐渐深入了人们的心里。东汉末年，朝政大乱，儒学也受到很大冲击。曹魏乃至南北朝时期，又是中国历史上政治最为黑暗的几百年，不惟百姓生存艰难，士大夫也处在朝为卿相客、暮为阶下囚的惶恐之中，而朝代的频繁更迭，使得帝王本身也感到朝不保夕，几乎所有人都需要一种精神上的解脱和支撑，故而此时期里，传统儒学失去了原有的光辉，各种异端思想纷纷出现，且有愈演愈烈之势，如老庄思想发展成道教并以极快的速度传播；用道家思想解释儒学的玄学、以阴阳家思想解释儒学的谶纬之学，以及堪舆、星象、占卜之学，都在这个时期达到最高峰。佛学就是趁着这个契机，与玄学相结合，从而在士大夫中间迅速流传，直到民间每一个角落，形成了“南朝四百八十寺”的局面。
④井田之法：上古时期的土地制度，以方九百亩为一里，划分为九区，形如井字，故称井田。中间为公田，其余八块为私田，由八家承担而同养公田。公事毕然后治私事。《周礼·地官·小司徒》：“凡国之大事，致民；大故，致余子。乃经土地而井牧其田野：九夫为井，四井为邑，四邑为丘，四丘为甸，四甸为县，四县为都，以任地事而令贡赋，凡税敛之事。”《春秋毂梁传·宣公十五年》：“古者三百步为里，名曰井田。井田者，九百亩，公田居一。私田稼不善，则非吏；公田稼不善，则非民。初税亩者，非公之去公田，而履亩十取一也，以公之与民为已悉矣！古者公田为居，井灶葱韭尽取焉。”范宁注：“出除公田八十亩，余八百二十亩，故井田之法，八家共一井，八百亩，余二十亩，家各二亩半，为庐舍。”
⑤力皆尽于南亩：把所有的精力都用在种田上。南亩，田地。《诗经·豳风·七月》：“同我妇子，馌彼南亩，田畯至喜。”
⑥邪僻：邪门歪道之事。《孟子·滕文公上》：“民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。苟无恒心，放辟邪侈，无不为已。”
⑦弦：原本校云：“一作‘笙’。”
⑧蒐狩之礼：指田猎之礼。《春秋毂梁传·桓公四年》：“经：春，正月，公狩于郎。传：四时之田，皆为宗庙之事也。春曰田，夏曰苗，秋曰蒐，冬曰狩。四时之田用三焉，唯其所先得，一为干豆，二为宾客，三为充君之庖。”《春秋穀梁传·昭公八年》：“因蒐狩以习用武事，礼之大者也。艾兰以为防，置旃以为辕门，以葛覆质以为槷。流旁握，御辇者不得入。车轨尘，马候蹄，拚禽旅，御者不失其驰，然后射者能中。过防弗逐，不从奔之道也。面伤不献，不成禽不献。禽虽多，天子取三十焉，其余与士众。以习射于射宫，射而中，田不得禽，则得禽；田得禽而射不中，则不得禽。是以知古之贵仁义，而贱勇力也。”
⑨婚姻之礼：《礼记·昏义》：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也。故君子重之。是以昏礼纳采、问名、纳吉、纳征、请期，皆主人筵几于庙，而拜迎于门外，入，揖让而升，听命于庙，所以敬慎重正昏礼也。”
⑩丧祭之礼：《礼记·檀弓》上：“子路曰：‘吾闻诸夫子：丧礼，与其哀不足而礼有余也，不若礼不足而哀有余也。祭礼，与其敬不足而礼有余也，不若礼不足而敬有余也。’”《礼记·檀弓》下：“丧礼，哀戚之至也。节哀，顺变也；君子念始之者也。复，尽爱之道也，有祷祠之心焉；望反诸幽，求诸鬼神之道也；北面，求诸幽之义也。拜稽颡，哀戚之至隐也；稽颡，隐之甚也。饭用米贝，弗忍虚也；不以食道，用美焉尔。铭，明旌也，以死者为不可别已，故以其旗识之。爱之，斯录之矣；敬之，斯尽其道焉耳。”
⑪乡射之礼：古代三年大比后，由乡大夫组织的饮酒射箭之礼。《周礼·地官·乡大夫》：“三年则大比，考其德行、道艺，而兴贤者、能者。乡老及乡大夫帅其吏与其众寡，以礼礼宾之。厥明，乡老及乡大夫、群吏献贤能之书于王，王再拜受之，登于天府，内史贰之。退而以乡射之礼五物询众庶，一曰和，二曰容，三曰主皮，四曰和容，五曰兴舞。此谓使民兴贤，出使长之；使民兴能，入使治之。”孙诒让正义：“谓王受贤能之书毕，乡大夫与乡老则退，各就其乡学之庠而与乡人习射，是为乡射之礼。”《仪礼》有《乡射之礼》一篇，可参看。
⑫人之大伦：指圣人所制定的人与人关系准则。《孟子·公孙丑》下：“内则父子，外则君臣，人之大伦也。”又《孟子·万章》上：“男女居室，人之大伦也。”《孟子·滕文公上》：“圣人有忧之，使契为司徒，教以人伦：父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”
⑬洽：原本卷后校云：“一作‘广’。”
⑭耳闻目见无非仁义乐而趣之不知其倦：原本卷后校云：“一无此十六字。”
⑮外慕：羡慕外来的文化。
⑯杨墨交乱：杨即杨朱，《列子》中有《杨朱》一篇。墨即墨子，所著有《墨子》。杨朱提倡“拔一毛以利天下不为也”，反对儒家入世之说；墨子提倡圣人凡事必亲为之，与儒家“有大人之事，有小人之事”的治国理想相背离。交乱，谓搅乱人心。
⑰董生患之：《汉书·董仲舒传》：“董仲舒，广川人也。少治春秋，孝景时为博士。武帝即位，举贤良文学之士前后百数，而仲舒以贤良对策焉。仲舒对曰：‘夫上之化下，下之从上，犹泥之在钧，唯甄者之所为；然则王者欲有所为，宜求其端于天。天道之大者在阴阳。阳为德，阴为刑；刑主杀而德主生。是故阳常居大夏，而以生育养长为事；阴常居大冬，而积于空虚不用之处。以此见天之任德不任刑也。节民以礼，故其刑罚甚轻而禁不犯者，教化行而习俗美也。圣王之继乱世也，扫除其迹而悉去之，复修教化而崇起之。教化已明，习俗已成，子孙循之，行五六百岁尚未败也。至周之末世，大为亡道，以失天下。秦继其后，独不能改，又益甚之，重禁文学，不得挟书，弃捐礼谊而恶闻之，其心欲尽灭先王之道，而颛为自恣苟简之治，故立为天子十四岁而国破亡矣。其遗毒余烈，至今未灭。今朕亲耕藉田以为农先，劝孝弟，崇有德，使者冠盖相望，问勤劳，恤孤独，尽思极神，功烈休德未始云获也。天令之谓命，命非圣人不行；质朴之谓性，性非教化不成；人欲之谓情，情非度制不节。是故王者上谨于承天意，以顺命也；下务明教化民，以成性也；正法度之宜，别上下之序，以防欲也：修此三者，而大本举矣。’”
⑱闻有道佛者：者，原本校云：“一无此字。”
【附 载】
吕祖谦《古文关键》卷上：“《本论上》，读之易使人委靡，然而笔力都藏在里面了。”
《陆九渊集》卷三：“先生云：‘欧公《本论》固好，然亦只说得皮肤。’”
明·梅纯《损斋备忘录》：“欧阳子《本论》谓佛、老之害，宜修其本以胜之。窃以为未然。盖修其本，异端不入矣。今其教方炽，而遽欲修其本以胜焉，是犹病剧不治，惟务培养元气也，其愈也难矣！”
清·孙琮《山晓阁选宋大家欧阳庐陵全集》卷三：“《本论上》。先、后、本、末四字是此篇之纲，丰财、治兵、立制、任人、尊名五者是此篇之目。盖丰财、治兵五者即是本之所在而当先者，故前幅只论先后本末，中幅只论五者，其实仍是一意贯注也。前幅论先后本末，大段有三：一起提出推本末，知先后，是一段；下一段是言三王之世能知本末先后，一段是言后世不能知本末先后。中、后论五者，大段有五：一段提出五者，二段言宋不能备此五者，三段言五代之难备以相较宋之易为，四段正言宋今日之易备，五段怪叹其易为而不为。低徊扼腕，何啻长沙《治安》之书！中间写五者处，有蝉联贯串之妙。”