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有那么一刻，一种愤懑蛰伏在严子陵心头，让他真想一走了之。
他想起齐地，想起余姚老家那些质朴的村民，想起他们憨直的言辞，爽朗的笑声。想起云山苍苍，江水泱泱，那才是人间的天堂啊。往后余生，他想要过自己想要的生活。终日空垂钓钩，与清风共语，与鱼儿对谈，这应该不是侯霸之流所能理解的。同样，这样曲曲绕绕，言不由衷，也不是他所喜欢的。侯霸还是昨天的侯霸，他还是昨天的他，时间已经将他们送到一个适合自己的位置上。孰欢？孰乐？怕只有自己清楚。
很快他就复归平静。他已经不是那个时刻会拍案而起的严子陵了。他告诉自己，他是来看望老朋友的。对于侯霸，他完全没必要生气，虽然他们曾有交情，但那远不及同刘秀的万分之一。刘秀不来，侯霸自然不可能来，这是侯霸的智慧；而派个人来带封书信，这就是他的圆滑和世故了。一则让严子陵知道他已尽了故人之谊，二则不至于让刘秀和朝臣们有什么想法。也许，他还会马上向刘秀呈上这封回信，严子陵口授的时候，就已经想到了这一点。
他给自己倒了杯茶，坐到窗边。远处青山含翠，近处几棵树上，一群鸟儿飞起，又落下。看来连鸟儿都眷恋这个地方。这样想着，他对侯霸又多了几分理解。一人之下万人之上，事事要周全，也是难为他侯霸了。
如果时间提早十年？他忽然想。
他当然会积极回应刘秀的征聘。
如果现在他接受征聘，刘秀会怎样安排他？如果让他坐上大司徒的位置，是否能比侯霸做得更好？
未必。他回答自己。
无论他是否愿意承认，属于他的时代真的已经过去了。在外游走多年，他已习惯放任自己的个性，纵情山野。要他改变自己，委曲求全，以适应一个曾经梦想的显赫高位，难了。
窗外，更多的鸟儿飞过来，喳喳叫着，像有什么喜事。严子陵喝口茶，站起身，看了一会鸟儿，慢慢走回床边，靠在床上休息。
刘秀就在这时候走了进来。
严子陵听见了，却没有起身。索性，他闭上眼睛，假装睡着了。这一刻，他的脾性又上来了，他想看看刘秀的反应。
刘秀还是那样年轻，却更加英俊神武。严子陵微睁着眼看了看，心里很是激动。他闭上眼睛想，原来时光作用于每个人身上的刻刀是不一样的。时光像一个沙漏，筛下大部分，却将少数人送上绝美的巅峰。
“子陵——”刘秀边喊边跨进卧室。
严子陵还是闭着眼睛。一起游学的那些日子，他们常常肆意嬉闹。
刘秀微笑着大步走到床边，亲热地靠着他坐下。
“子陵——”刘秀俯身喊着，一只手直接伸到他肚子上，一下一下抚摸。
他眉毛一抖，睁开眼睛。
“醒了？”刘秀笑着问。
他定定地看着他。
“怎么了？”刘秀问。
他又看见了那光环，当初新野初见时闪耀在刘秀头顶上的光环，只是，这光环今天已化成帝王的冠冕。
他正想开口，忽听刘秀叹了口气，说：“子陵，你就这么不想来相助朕吗，要朕一次次派人相请？”
严子陵握住了刘秀放在他肚子上的那只手。刘秀热切地伸过另一只手一起握着。严子陵想起，这仿佛是他们当年灞桥之别的场景。那一次，严子陵没跟他一起走，却把自己当时行医所得的钱都给了他。
刘秀似乎也想到了。他说：“子陵，这次你一定要帮朕，朕真的很需要你。”
严子陵沉思了一下，说：“侯霸来过了，派他的属下来。”
“朕知道。”刘秀说着，笑了一下。
“侯霸会是个好官，我却未必。”严子陵从床上坐起来，也笑了一下说。
“子陵你谦虚了，你可是朕心目中第一有才德的人。”
“不是每个有德有才的人都适合做官的。”
“你适合，还有人比朕更了解你吗？记得在太学的那些日子，咱们常一起评论时局。”
“那是十多年前了，你看，现在我已经老了。”
“怎么老了，在你这个年纪，姜子牙都还没遇见姬昌呢。”
严子陵摇了摇头，微微一笑。他站起身走到窗边，凝望着远方说：“昔唐尧著德，巢父洗耳。士故有志，何至相迫乎！”
“子陵，朕竟然不能让你改变主意吗？”刘秀说着，长叹一声，满脸失望。