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公元1659年10月，朱舜水在厦门登上了一艘前往日本的福建商船。

那年，他五十九岁。

舜水，确切说，应该叫“之瑜”，那才是他的本名。“舜水”这个别号，要在七年之后才开始使用，但现在，他根本不敢想象那么遥远的事。“鸡骨支离，十年呕血，形容毁瘠，面目枯黄”，这位百病缠身的憔悴老人，感觉自己就像一株烂了根的老树，正在一寸寸干枯，一点点死去。

厦门还是郑成功控制着，没有像北边那样被清朝廷封锁海路，加之南北两京都已经沦陷，再也无须顾忌各项朝廷禁令，黑的白的一律放开，因此虽然还在打仗，来往的商船却比太平时还多。中国人、日本人、马来人、安南人、暹罗人、葡萄牙人、西班牙人，日夜进出装卸，将整个港口挤得满满当当，硬是在兵荒马乱中，开辟出一个临时的国际码头。

发船的日子毕竟是请阴阳先生择过的，下了一夜雨，到四更天突然就停了，风向对，潮水也顺。摸黑杀了鸡，拜了妈祖，放了炮，朱之瑜搭的船便挂起帆，起了锚，划离港口，驶向东北洋面。鸥鸟叫声中，岸礁一浪浪远去，不多时就到了海上。天逐渐大亮，海面上金光万点，船上的搭客纷纷走上甲板，惬意地观赏起来。其中几个穿着木屐的日本客商，更是望着红日满面喜色，怪腔怪调地唱起了岛夷小调。

朱之瑜独自一人，蜷缩在幽暗的船舱里，目光空洞，神情木然。

他的眼前一片黯淡。