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一到家，他便去拜访丰坊。虽常年不见，丰坊的事他却时有所闻。
丰坊才华横溢，博览群书，正德十四年（1519）乡试第一，嘉靖二年（1523）中进士、授礼部主事。后贬为南京考功司主事，再贬为通州同知。
此时，丰坊已辞官归里，他出售了祖传的千亩良田，专心收集书帖名籍，亦赋诗作文，著书自见。
他们回忆抄书之乐，聚书之谊。丰坊不吝佳辞，写了歌行《底柱行·赠宪伯东明先生之江西》，称范钦为国家砥柱。范钦眼眶湿润，反复说着：
“知我者，丰坊也。”
丰坊将近年所藏示于老友，范钦又一次大饱眼福。丰坊慷慨地表示，喜欢的，就拿去抄。
这段时间，东明草堂内彻夜通明。他将从丰坊处借来的典藏珍本，以优质的白棉纸、精良的笔墨进行抄录。并规定字体大小、字行间距，严格控制工作量，以保证抄写者的最佳水准。
《崇文总目》（六十六卷）、《太平御览》（一千卷）、《册府元龟》（一千卷）等宋代大型官修书目，就是这样一页页抄出来的；占范钦藏书五分之一的明抄本也是这样一本本诞生的。
当然，一个月后，范钦又车马劳顿，赶往江西九江任职。
九江兵备副使衙门，简称兵道。主要职责是钳制武臣，训督战士。可山高皇帝远，实际无兵可练，更无饷可支。范钦一腔抱负难以施展，又远离政治中心，不免陷入了怀疑与迷茫。
恰在这时，叔父范瑫病逝。
他悲伤难忍。一边回忆叔父的恩情，一边撰写《祭讱斋叔父文》，可墨迹尚未干透，藏书家、好友杨循吉、陆深又相继去世。
所幸的是，两位藏书家不约而同将身后的很多孤本、善本无偿赠与范钦，托他保管。他的藏书陡然增加。
一眨眼，到了嘉靖二十五年（1546）。范钦擢升广西参政，负责东南要地桂平道，分管粮储、屯田、清军、抚民等事务。他却丝毫没有升迁的愉悦。他内心明镜儿似的，这官是越升越远，越做越难。
在古时江南人的想象中，广西就是天涯海角。那里瘴疠肆虐、蛮夷杂处，即使去做官，也未必能活着回来。
那时此地少数民族之间纠纷不断，几起事件后，他发现彼此只是行事方式不同，并无根本冲突，便以浅显的道理，讲解团结和睦、安居乐业的好处，民风也渐渐得以好转。可他还是适应不了当地气候，不久便心力交瘁，缠绵病榻。
为抒发郁闷，他写了《发江州》《始至兴安》《度桂岭》《夜渡龙江》《舟夜即事》《舜庙》《宿阳朔江》《落落》《闻阁老下吏作》等一系列诗作。闲来无事时，也将自己多年所写的诗词编纂整理，辑为书册。
多少个寂静的夜晚，他在灯下摩挲沉思，以驱散羁旅情怀，安顿漂泊无定的心灵。
长子范大德，一直水土不服。不料，年纪轻轻，竟猝死，范钦痛心疾首：“泪眼从风落，愁心仿水流。”可就在这时，他又接到奔赴新职的命令。
告别广西时，他在儿子坟前久久不愿离去。
属下见他一夜间白发丛生，只能用老办法予以缓解。他们将最新搜寻的《书经新说》，悄悄送到了他的手上。
他已习惯了翻阅粗糙的书页，可这次却明显不同：书籍版本古旧，手感却非常润滑。他意识到此事必有蹊跷。果然，几棵干枯的小草飘落于地。他弯腰捡起，淡淡的香气，缭绕鼻翼。
他连夜请教当地药农，原来这就是本地特产“芸香草”。
放眼望去，山前坡后，芸香草到处都是。翠绿的叶片，紫色的花朵，类似于薄荷的气息，被称为“香草之王”。世世代代，当地人将其放在衣柜里防蠹灭虫。
他隐隐觉得，老天爷要赏饭了，可能还是历史性大餐。
不是说，书虫如水火么？我要说，“墨润冰文茧，香销蠹字鱼”。
不是说，江南无善本么？我要说，“请君架上添芸草，莫遣中间有蠹鱼”。
范钦悲喜交加。冥冥中，苍天似乎领会了他的心意，在他最难熬的时候，赐予他如此珍贵的礼物。
嘉靖三十一年（1552），范钦担任壬子科福建乡试监试官，机缘巧合，认识了无锡诗人俞宪。他对范钦收藏的科举录向往已久，便提出恳请，欲抄录其洪武年间的“殿试录”，使之所辑《皇明进士登科考》更为完整。同时，范钦也得到了俞宪的相赠，所辑科举录愈加丰富。
科举录亦即科举制度中各类文件的汇编，谁是主考官、谁参与了考试、谁最终入围、录取人数等等，一目了然。收藏科举录，范钦是兴趣使然，也是一种眼光，一种意识，同时，他通过科举进入了官场，或许还有一种身份的认同。
所有收藏中，《洪武四年进士登科录》最为珍贵，那是大明王朝的首次科考。奉天殿前，朱元璋亲自出题的情景，恍若眼前；中举者一百二十人的姓名，赫然在目。况且，张本开阔，纸墨俱佳，古朴雍容中透着厚重的历史感。
范钦是怎样得到的，已无从考证，但他对科举录的着迷，却由此而始。
辗转各地，他先后集齐了宣德五年（1430）至万历十三年（1585），连续五十余科的登科录、会试录、乡试录，共三百七十余种。尤其《建文二年（1400）登科录》，已成孤本。
第二年，范钦又前往云南任右布政使。到任后，他发现布政使级别虽高，却形同虚设。工作主张无人可谈，具体事务也难以插手。
也罢，他干脆埋头写诗、撰文、逛书肆。其间，他收藏了《乾坤凿度》《周易古占法》《周易举正》《京氏易传》《关氏易传》《穆天子传》《孔子集语》《论语笔解》《郭子翼庄》《广成子解》《三坟》《商子》《素履子》《竹书纪年》《潜虚》《虎吟经》《两同书》《新语》……这些不被藏书家重视的通俗小说、类书、画谱等，他却慧眼独具，爱之藏之。
不料，第二年七月，他接到了来自宁波的噩耗，父亲范璧与世长辞，十几天后，母亲也随之而去。