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春风桃李一杯酒，江湖夜雨十年灯。

历经十年，姚燮终于弃绝了仕进之路，回到了那方他最熟悉的天地。没有了对功名的执着，他似乎更自由了。

他想起了年少时出入于鄂坡斋那些人。他们有意地疏远着追名逐利之途，也无视旁人的目光，但求内心的自足与自得。而自己呢，尽管是对功名求而不得，却也不可不说是殊途同归。

巧合的是，此时他的耳朵已渐渐失聪，外面的世界离他越来越远。外面的世界远了，内心的世界就近了。他在精神上，回归到了年少时的纯粹之中。

此后，姚燮便在家坐馆教学，发奋著述，爆发出惊人的生命力。他写下了《今乐考证》一书，这是一部戏剧资料的集大成之作，对戏曲的缘起、传奇名称的演变、戏班的历史、声腔流派等都做了考察。他还把大量的时间花在了校正上，如冯梦龙《夹竹桃》、关汉卿《蝴蝶梦》《救风尘》、吴昌龄《风花雪月》《东坡梦》、王实甫《丽春堂》、马致远《汉宫秋》等，其中也包括好友叶元阶的诗文。

“君诗在吾几，君魂今曷归？仰见海月高，满我怀中辉。”

故人已逝，但是诗稿还在。而只要他还活着，对友人的情谊，便不会磨灭。

当然，作为一个才子，他依然喜欢宴游，喜欢雅集，喜欢与友人痛饮畅谈。只是此时的痛饮，比之年少时，多了几分落寞。这落寞，也体现在了与青楼女子的相处上。

四十七岁那年，他听闻吴县有位妓女，名叫四官，美艳无比，便兴致勃勃地邀友人齐学裘一同前往。四官施施然而来，姚燮见之，竟长跪在地，不住叩首。美人见一个老头伏在地上，模样滑稽，不由得笑了出来；笑声不止，姚燮便叩头不止。齐学裘称其“风趣如此”。然而这风趣，何尝不是读书人的一股子逆反与不甘？正如百年前的柳永，既仕途无望，只好流连花丛之中，自嘲“自是白衣卿相”；姚燮如今这般自轻自贱，也不过是用以掩饰自己的沉痛与激愤，用以守护自己的真心。

数月后，姚燮来到浮香阁旧址。《某心雪》中的女主人公，已不知所终。往事如烟，杳然不可追。他独自凭吊，卸下所有的荒诞不经，只余一片真心，呼唤着故人。

风流总被雨打风吹去。熟悉的人一个个离开了，这个世上可留恋的也就越来越少了。

同治三年（1864），姚燮去世，享年五十九岁。

他几乎暗合了今人对古时落魄读书人的全部想象。满腹才学，通音律，擅诗文，工绘画，藏书万卷，交友广泛，又有青楼女子倾慕之。而仕途的不顺，则是让他的这个形象更加纯粹。

念及年少时诸多前辈的期许，姚燮曾自嘲“衰废无成”；但他的光亮，是超越科举的存在。

道光十三年（1833），不到三十岁，姚燮的第一部作品集——《疏影楼词》就已刊刻行世。慈溪叶苑香曾评价自己所交往的三个友人的诗歌：明经之诗豪，山人之诗隽，而君（姚燮）兼擅，而闳富倍之。临终前，姚燮依然在为《蛟川诗系》选诗，这是他能为这片故土做的最后的事了。

诗书之外，姚燮尤爱画画；而所画的对象中，姚燮对梅花情有独钟。他的梅花图声名远播，不少友人都主动为图题诗。其中镇海人胡荣所写的，大概最贴近其气质：“我羡姚君禀性殊，不爱繁华爱清绝。”

那迷人的繁华，姚燮当然也曾追逐过；只是他内心秉持的，陪伴始终的，是清绝二字。所以，哪怕繁华落尽，依旧可得清香如故。