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小院里的晚桂也谢了一地。正坐在石桌旁看一对小姐弟在园中嬉戏，小仆来通报，说时斋先生遣了使者来。只见一人拎着食盒，另一个端着一盆白瓣黄心的菊花走上前来，两人行了礼，交上了主人的短简，吴文英看了道：“回你们先生，明日见。”
两人退下，夫人打发赏钱去了，燕娘和孩子们便凑拢来看。燕娘看下头两双眼睛盯着食盒，便代他们打开，原来是插着小彩旗的重阳糕。“小娘，现在吃可以吗？”两人抬起脸，见她点头，忙各拿了块塞进了嘴里。
“你又宠着他们。”夫人走过来，瞪她一眼，语气却是温和的。
“晚时吃是吃，现在吃也是吃。”燕娘为自己开脱，听到身边人发出笑声，接过递来的短简，也微笑起来，“金盏银台菊，你这次倒是结了个有趣的朋友。”夫人不明白他们在笑什么，转身去后厨看婢女准备晚食去了。
“你的那首《金盏子》写得是好。”燕娘说完，想到桂花表象下的寄托，心头一暖。嫁给此人已近十年，虽然其间有多少漂泊和等待，总算是找到了个有情人。又说：“我就说怎么还有两日就送节礼了，原来是约你去登高。我去和姐姐说，明日给你准备点冷食，好带去吃。”
吴文英看着燕娘的背影补了一句：“菊花酒可别忘了备。”看她回身含笑点头，才喊小仆过来把花安置好。
沈义父是弟弟翁元龙介绍相与的，他自白鹿洞书院山长任后回乡建塾讲学，经典之外，还乐于品评文词。
院子一角的两个孩子早已把糕吃完，珍而重之地把小旗收了起来。吴文英远远看到，不免心酸。自生养他们以来一向拮据，只管一日三餐，很少给他们买点心。想到这里，便又拢手招他们过来，再各给了一块。
第二日午食后从自家出发，沈义父已在家门口备好马匹，两人由小仆牵马到山下，再行登山。他们来的路上一路笑谈，上山途中又大多缓行，待到得山巅，日头已西。
自山顶四望，只见重峦叠嶂，有些树木或黄或红，在夕照里尤为静美，空中又有一群大雁飞过。
两人饮酒谈天，菊花酒喝多了，不禁有些微醺，在醉意里，他想起了自己之前度过的几个重阳。去年登高也是八日，在绍兴，不是登山而是陪史宅之登飞翼楼。当时史宅之作为平江知府，随从甚众，飞翼楼远望能见海水一线。再之前一年也在绍兴，更是有趣，随吴见山一起写词四处去讨酒喝，讨来镜湖旁的一场宴饮，可惜见山之后便随幕主去杭州，再也不曾相见。最好的还要数二十年前，众人皆年少轻狂，以吟杜甫、陶渊明佐酒。
聊得最多的还是制词之道。“梦窗，你说作诗和作词，哪个更难？”沈义父替他斟上一杯。
吴文英一口饮尽，笑答：“作词音律要协，下字要雅，又不可太露，发意也不可太高。你说哪个难？”说完又举起筷子，“来，我们写出自己最拜服的词人。”
两人挪开手，看着各自蘸酒写下的“清真”二字，一齐大笑。
“周邦彦知明州，子孙从此居留鄞地，你这个四明词人，也算是承袭清真一脉了。”一旁的沈义父又说。
我的词作，也会和清真词一样，为人所爱、为后世所传诵吗？吴文英自问，勉力撑手抬头。山野寂静，一钩弯月已悬在淡蓝天空。