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从无锡回来第二日，吴文英一走进衙署，便听见一阵笑语。
“芸隐，你怎么来了？”吴文英喜道。这是昔日的庾幕同僚施枢。
有僚友鼓掌大笑：“梦窗僭越了，还不叫施知县？”
吴文英正要恭喜，却被施枢推着往外走：“我跟他们说好了，今日你的事就交由他们做了，我们登姑苏台去！”
两顶肩舆早已候在门口，抬着二人出了胥门，过了桥，沿着曲折山路前行，便到了姑苏台。姑苏山高三百丈，因此登台二百里内皆可见，往城中方向回望，女墙凹凸；远眺，则太湖风景尽在眼下。
看着往来船只，两人都回忆起七年前的那场临水送别，施枢先作的别词，吴文英用其韵以和。同僚多只会写案牍文章，难得有这样知心的作词之人，吴文英当时甚至有“这两支笔竟至于分开了”的叹息。
施枢初到杭州，还时有书信往来，宦海不易，吴文英在词作里一度有婉转劝隐之意，后来渐渐各走上了各的道路，只约略听说这个船官有得意也有失意。
台上风大，衣角飘飞，吴文英终于将祝贺说出：“芸隐，你这次就任溧阳知县，多年苦辛，总算得偿。”
“你就别笑话我了。此前我举进士不第，也曾和你一样想从此寄身江湖。但现今麋鹿毕竟没有来游姑苏台，吾非斯人之徒而谁与？”施枢看着清浅湖面苦笑。
吴文英当然听懂了这句话：伍子胥谏吴王而不用，放言已见麋鹿来游姑苏台，言下之意便是吴不日有灭国之灾。宋室虽衰，毕竟不亡，渴求入世如芸隐，终究做不到隐。
“这次途经，再隔一日我就要赴任去了，秋日湖光好，明日便一起去泛舟，我来安排，好好热闹热闹。”
经过荷塘，昔日莲花开处，如今只剩一池残梗和几个干枯莲蓬。吴文英继续向前缓步走去，一眼就看到施枢和几个僚友立在渡口。两人携手上了画舫，在中舱分位落座。见客人都已坐定，头尾的船工一起划动，船身甚稳，行如平地。
酒菜是提前备好的，众人吃喝了一阵，只见后舱陆续搬出筝、笙、琵琶、方响，又走出来一个乐工。
“知道你通乐理，这是我特地从杭州借来的乐工，说是技艺极佳，你来听听。”施枢转头和吴文英说。吴文英有些感动，平素随人应酬，好音也是常听，但这次是特为自己请来的。
试音已毕，乐工抱起琵琶先弹了一曲《昭君出塞》，弹拨间可闻胡沙飞扬、夜中凄凄哽咽声。筝则是奏了《月中仙慢》，亦是应秋日时节，仿佛可见女子弄月、临水照影。笙曲为应今日宴会之景，吹的是《长生宝宴乐》。方响十六枚厚薄不一的铁片分两排悬于一架，乐工用小铜锤击出了一曲《碧牡丹慢》，声音借了水面，回响清绝。
吴文英手指轻扣桌面，已在心里想了首新曲子。自己偏爱作词而不是诗，也是因了偏爱词背后的音声。每据一个词牌写成一首，总能在脑中响起相应的乐声，每句都变成相应的唱词。在现有的词牌之外，他也不时想一些新曲，追求音字相合、声情兼具。
不觉间，晚霞照亮镜子般的湖面，绯红一片，渔舟也陆续回岸，原来是傍晚了。因是深秋，水面寒凉之意更甚，吴文英拢了拢衣襟。