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平心而论，刘秀还是颇有文王之风的。一个人在驿馆内，严子陵常常这样想。他也犹疑过，要不要留下来，效仿姜子牙，成就汉室基业，也成就自己。

连续数日，严子陵都被请到宫中。东汉政权初立，中兴的气象已经初显。功臣各得其所，贤者得以任用。严子陵很为刘秀骄傲。刘秀好像有说不完的话，一直跟严子陵叙说别后情形。其实很多事情，严子陵早就知道了，从长安到齐地，一路走，他一路打听刘秀的情形。他知道他在宛城起兵，知道他哥哥刘被杀，知道他娶了阴丽华又娶郭圣通，知道他平定河北自立为王，知道他毫不留情杀了王郎……

但他愿意再听一次。陪刘秀把他们分别之后的路再走一遍，听他说说他的哀伤他的喜乐。他为昆阳大战中他的智勇双全拍案叫绝，为更始帝面前那个韬光养晦的他暗暗惊心，更为平定河北过程中他表现出来的坚忍和顽强折服。倾听中，他适时插入自己的评论，三言两语，概括刘秀的政治谋略和帝王胸襟。精要的评点，常常令刘秀击节赞叹：子陵知我！

他们的探讨，在一件事情上有过停留。当时，刘秀已立郭圣通为皇后。严子陵没有说什么，虽然在新野，他就知道刘秀对阴丽华的感情。娶郭圣通，是刘秀平定河北过程中与刘杨达成的协议，立其为后，也是为着朝局的稳定。沉思良久，严子陵说，只是你始终心怀愧疚，始终不甘心。刘秀说，没有其他选择，如果当时你在，你觉得还有其他选择吗？严子陵说，也许可以缓一缓，缓一缓。刘秀叹息着说，怎么缓，新朝初立，百废待兴，我哪还有精力考虑后宫的事。严子陵没再说什么。第二天，刘秀又拉着严子陵，叙说同阴丽华的往事。你是见证者，刘秀说，我的心，很多时候只有你懂。严子陵想说，有些事情，就该听着心声走。

但他没有说出来，一切已成定局，他不想让刘秀深陷在遗憾里。很快，许多愉快的回忆就覆盖过来，潮水一样淹没了关于立后的谈论。他们没有想到的是，潮水终会退去，岸上的一切始终要再次裸露，而刘秀，要一次次面对自己摆下的棋局，遗憾，懊悔，再次艰难抉择。

建武十七年（41），也许是回忆起这一次的宫中论谈，刘秀又想起了严子陵，派人来到他后来隐居的富春江边，想再次召他入宫。那时候的严子陵，已经须发全白，老得经不起一次长途旅行了。就在这一年，刘秀废了郭圣通，立阴丽华为后。也是这一年，严子陵去世。

但两个老朋友宫中论谈之时，还没人能预测十几年之后将发生的事。这个时间点上，刘秀所思所想尽是朝局与国家，许多割据势力还没有铲除，许多人还等着他去招抚，天下初定，他还没有时间整理自己，让深埋内心的一些种子发芽开花。他这些日子的首要任务，就是留住严子陵，因此他天天召他进宫，在对往事的回忆里重拾曾经的亲密。严子陵发现，刘秀记得所有事情，记得他带他走过的每个地方，记得介绍他认识的每一个人。刘秀说，正是这些地方这些人，让他对“天下”有了概念，对一切人事有了更多理解和包容。以至于后来在平定王郎时，他可以将一箱各军将士写给王郎的信一烧了之，让别人宽心，也让自己宽心。

严子陵是真的动心了，好几次，他都对自己说，留下来！这样的刘秀，正是他一直期待的明君。他想起祖父和父亲的期盼，想起自己年少时候的志向，也想起跟刘秀游学长安时他们共同的向往。那时候，刘秀想要的是做一个“执金吾”，现在他已经超额完成了任务。而他严子陵呢？