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随州地处长江、淮河交汇处，是华夏始祖炎帝诞生地。一上任，范钦就被当地的神农文化吸引了。这位传说中的“农耕、医药之祖”，留下了丰富的文化遗产，尤其他的探索精神和实用性思维给了范钦很大启发。于是，他四处搜集神农庙的相关资料，撰写了碑文《神农洞天碑记》。

这个过程中，他意外接触到了大量地方志。这些志书或遗落、或尘封；或散乱、或模糊，涉及河南、陕西、河北、北京等，他都悉心收集起来，渐渐有了十多本。他也通过地方志，了解到不同地区的人文地理、风土人情，获知了各地的人文变迁和历史发展，扩充了眼界，也丰富了学识，给以后的执政提供了参照。

公务之余，他又收集随州各地的资料加以研究，对重大事件和人物，反复对照、修正讹误；虚心向一些专家请教，对残缺的文本予以补充、注解，案头竟聚起了一大摞书稿，他将书稿按时间顺序编排后，一本嘉靖年间的《随州志》居然出现了。

这可是他亲手编辑的第一本书稿。

范钦兴奋不已，他意识到，“志书”其实就是信书的一种，集当世之精华，资后世之繁荣。除了真实准确，还要做到精炼优美。于是，他又将全书进一步审阅、润色，直到最终满意。从此，地方志的收集整理工作一发不可收。

这或许就是天一阁八百五十册方志的起点，也是他个性生命的真实投射——一个负责的官员，一个严谨的文人。

一天傍晚，属下送来了叔父的来信：

“你不要贪污受贿，不要拉帮结派，不要亲近小人，不要冤枉无辜百姓，不要对不起你的君王，不要辜负爷辈之养育，不要违背你父之教诲。否则，我会很生气，也显得我对你的教导平庸无方。”

七个“不要”，令范钦动容。

是呀，数年寒窗苦读，耗尽了家资，幸亏妻子袁氏贤惠，变卖首饰苦苦支撑。如果意志薄弱，趁为官一任，贪污受贿也不是不可能。因此，他暗暗告诫自己，无论多艰苦，务必清廉秉公。于是，他精简机构，裁撤冗员；开仓济民，减少浮派。很快，在随州赢得了口碑。

公务之余，他从不应酬同僚，也不去拜访权贵，而是隐于寓所一隅，研究收集来的各种残破不堪的版本，或注释、或校正，然后再刻印、收藏。

他也渐渐形成了自己的藏书观：藏以致用。尤其当代的诗文辞赋，若有他认同的世界观、价值观，修身处世的原则，待人接物的风范，他就会进一步推广。王彭衙的诗文就在这时引起了他的关注。

王彭衙，明代文学家，正德丁丑进士。“向以文章饬吏事，杰然为当世所重”，范钦欣赏其个性，阅读并刻印他的文章。那时，一些未得功名的读书人，常常受雇于官府，靠抄写文书以获得相应报酬。范钦是典型的儒官，又是名副其实的刻书家，他精细的刀工，匀称的着墨，工整的字体，抄录者尽人皆知。而这些，也是明嘉靖刻本在中国版刻史上重要地位的具体体现，今天通行的宋体字就渊源于此。他以优良的纸张、简洁的装帧、考究的版本，将明代的刻书风格，完整地保存在了《王彭衙集》九卷中，这是如今研究明刻本的重要依据。而这，是当时的他无论如何都没有想到的。