5 大 儒
圈是被一位特殊的访客打破的。
1291年冬天的一个早晨，冷蒙蒙的雾气还未散去，王家院门被笃笃笃地敲响。
来客朗声道：“深宁先生，晚生陈祥久闻先生盛名，特来相求，劳烦先生开门。”来者是元朝宁波地方官员陈祥。王应麟沉吟良久，门外人再一次高声求见，门终于开了。对方恭恭敬敬行礼入座，王应麟才知道对方下车伊始，想请他写庆元路建医学和重建儒学的文章，并强调此文非深宁先生写不可。热切而期待的眼神如冬日阳光，轻松地跨过栅栏，照到他心坎里，他答应了。
此后，《庆元路重建儒学记》《庆元路建医学记》《重修鄞州儒学记》《义田庄先贤祠记》《济南陈公修东津桥记》先后写成。有意思的是，在文中写某官某某年任职四明时，王应麟均用“元至元”的年号，涉及他自己，就用“前进士王某记”，或者“浚仪王应麟记”。他还是他，南宋的王应麟。
去甬东书院公开讲学！这消息在王应麟心里如一阵春雷滚过。促成此事的是庆元路元朝官员治中拜降。拜降在庆元饥荒年奏请朝廷放粮赈灾。在文化教育上，他大胆放开公开讲学，把大儒们请上讲台。
望见高高拱起的张斌桥，踏上坑洼不平的石板路，回忆潮水般涌来。父亲带他参加甬东书院的乡饮酒礼，他如饥似渴地翻阅有标注的藏书；郑清之欣赏他，并将孙女许配给他……大木门依旧吱呀作响，天井那棵桂花树依旧香气袭人，树的顶端却已不是南宋的天。
台上宽大的红木桌椅已摆放好，台下低矮的桌椅挨着门。他的弟子、他的后代、慕名而来的学子，济济一堂。还有一些特殊的学生——本地学官，他们已师从王应麟。“元年春，王正月，公即位”，苍老顿挫的语调让风也屏住了呼吸，似乎能听到话语落到心里的声音。
意料之中的意外还是出现了。在师生质疑问难之时，有里胥下巴朝天，面对王应麟直呼“南人”。拜降听人来报，大怒，立刻叫来里胥，列举其罪行，命令他道歉，让他必须以“故官”（即旧朝时的官职）来称呼王应麟等人。乱世之中，遗民最幸运的莫过于此。
王应麟还为慈湖书院留下一篇《重建慈湖书院记》。他的博学多才和卓著文采就是一潭幽深的水，吸引了一批又一批饥渴的学子。戴表元、黄叔雅、郑芳叔、袁桷、孔昭孙等门生，把这潭水引出来导向远方，绵延成一个探求经史的支脉——深宁学派。
自我质问是一场内心斗争，隐秘、痛苦，执着数十年，仍无答案。王应麟将之幻化为《四明七观》中东野老人与南州公子的问答，关于气节，关于忠义，关于安身立命。愈接近人生的终点，愈是迫切地想得到一个满意的答案，这种严厉的追问犹如父亲当年的刻烛以俟。东野先生说：致力学术的先贤以书与道德传承文化，虽亡而永存。南州公子回应：学术如此重要，我要师从先贤，整理经典以正风俗、传文化。借此道出了王应麟与自己和解的最终答案。
“士生斯世，岂不欲以和平之声鸣国家之盛？时不虞氏也，遇合不皋陶也。”为舒岳祥《阆风集》写的序里他这样写道，意为一个读书人生在这个时世，难道不想用文字赞颂国家的强盛？谁能想到，碰到的不是皋陶一样的圣贤。身为乱世词臣的几多愤懑，几多无奈，几多叹息。或许他的梦想一开始就不合时宜，非吾不为也，实不能也。
江河在琴弦上跑调，嗓子里满是红尘。他早已拟好墓志铭，只是没想到老天多给了那么些春花秋月。“学古而迂，志一而愚，其仕其止，如偓如图。”这世界那么多纷杂，无论在朝为官，或作为遗民，如韩偓和司空图那样遵从自己的内心就好。学古与志一，留后世纯粹而不染尘嚣的上古文化，迂且愚又何妨呢。
讲学、著述让王应麟成了四明文化圈里亮眼的启明星，却没改变他拮据的生活。断了仕途，断了经济来源。教书酬谢甚微，守着“君子固穷”，王应麟晚年陷入贫困：百年老屋风雨侵蚀，尘泥渗漉；写作尽可能挤白天时间，以节省蜡烛。老友陈著偶尔来城里，见状摇头叹息。王应麟却只写经史考证之“困”，题为《困学纪闻》。
他老了，视力模糊。儿子昌世成了得力助手（可能还有弟子袁桷）。查找资料，考证，编辑。整整十年，王应麟对经史资料提出疑问，进行考证，给出颇多创见。三百多年后它的价值才逐渐被挖掘，成为清代考证学的先导。
汲古堂里，《困学纪闻》静静地叠放在书桌上，整整二十卷，恰似秋收后堆起来的粮垛，墨香弥漫着黄昏的屋子。如同抢收完庄稼的农人，王应麟只想躺下来好好歇一歇。这一歇，身子骨像散了架似的，压着的小病痛逐渐变得肆无忌惮，在体内乱窜。力气一点一点地耗去，他再也无法撑持起来。
六月十二日中午，云捂着太阳，令人喘不过气。竹林王家静悄悄的，家人们围在床边，王应麟眉心微皱，呼吸逐渐滞重。昌世握住父亲的手，在他耳边轻轻地说：“爹，汲古传忠，我记住了。”王应麟长长地呼出最后一口气。享年七十三岁。葬于鄞县的东野——宝幢同岙龙舌山中。