亚历山大里亚的围攻和图书馆的毁灭（639—641 A.D.）
希腊人从上埃及的各行省撤退，在三角洲集结一支实力颇大的兵力，尼罗河的天然和人工渠道提供一连串的据点，不仅防备森严而且有险可守。萨拉森人在二十二天全面和局部的战斗当中获得胜利，花费很大的气力将前往亚历山大里亚的通路清理干净。他们对外征战的编年史认为，围攻亚历山大里亚可能是最困难和最重要的冒险行动。全世界第一个商业城市对于维持生存的物资和防卫作战的工具，可以获得丰硕的供应和补充，为了维护人权、宗教和繁荣，数量庞大的居民乐于参加战斗。土著的敌意也不利于萨拉森人，无法让他们获得和平共存和宗教自由的共同利益。海洋的通路还是继续敞开，要是赫拉克利乌斯预知大祸临头，一定会派罗马和蛮族的生力军源源不绝进入港口，拯救帝国第二大城市。该城周长十哩迫得希腊人分散兵力，何况主动积极的敌人又善于运用策略。椭圆形广场的两边，分别受到海洋和马里略湖（Maraeotis）[88]的掩护，狭窄的终端暴露的正面不到十个弗隆。阿拉伯人的努力应该可以完成困难的攻击，夺取价值极为昂贵的奖赏。
欧玛尔从麦地那的宝座把注意力放在营地和城市，他的谈话激起朝野的重视，要把在叙利亚的阿拉伯部落和老兵武装起来，埃及特殊的名气和富裕的程度使大家乐于争取圣战的功劳。忠诚的土著担心遭到东罗马帝国暴君的绝灭或驱逐，奉献他们全部的力量来为阿姆鲁服务。他们拿盟军作为榜样，激起好战精神的火花。莫考卡斯怀着乐观的希望，情愿战死也要葬身在亚历山大里亚的圣约翰大教堂。欧提奇乌斯（Eutychius）教长特别提到，萨拉森人的战斗具有狮子的勇气，被围部队几乎每日发起的出击都被他们赶回城里，接着立即对城市的城墙和塔楼发起攻势。每一次的作战行动，阿姆鲁的刀剑和旌旗在穆斯林的前锋闪烁耀目的光芒。在一个值得纪念的日子，奋不顾身行动使他陷入险境：他的随从进入要塞遭受驱离，将领跟一个朋友和一个奴隶成为俘虏，落在基督徒的手里。阿姆鲁带到统领的面前，他仍然谨守自己的权威而无视当前的处境，高傲的态度和果断的语气，泄露他是哈里发的部将，一名士兵已经举起战斧，目中无人的俘虏眼看就要被砍下头颅。他的奴隶凭着机智救了他的性命，立刻挥拳打主人的脸，带着愤怒的声调要他在长官的面前不可多嘴。轻信的希腊人受骗，愿意听对方提出的条件，就把俘虏释放，希望换回更为体面的使者。营地发出欢声雷动的呼声迎接将领的归来，讥笑不信者何其愚蠢。
围攻十四个月之后[89]，萨拉森人虽然损失两万三千人，仍旧占有上风，丧失斗志和兵力大减的希腊人只有乘船离去，穆罕默德的旗帜插在埃及首府的城墙上面。阿姆鲁向哈里发提出报告：
我已经夺取西方世界这座大城，它的富裕和美丽无法在此一一列举，只能很简单的描述大概的情形：整个城市有四千间宫殿、四千个浴场、四百所剧院或供消遣的场地、出售蔬菜之类食物的店铺有一万两千间，以及四万纳贡的犹太人。城镇完全用军队靠着武力攻占，没有同意任何条件或签署投降协议，穆斯林急着要摘取胜利的果实。
教徒领袖用坚定的态度拒绝洗劫全城的要求，命令他的部将要保留亚历山大里亚的财富和岁入，供应公益和传播宗教之用。居民的数量要清点，缴纳的贡金要加重，雅各派的宗教狂热和愤恨情绪要加以抑制。降服于阿拉伯人高压统治之下的东正教徒，只要隐匿而宁静的举行礼拜活动，倒也可以法外施恩。羞辱和灾难的信息给身体日益衰弱的皇帝带来极大的痛苦，赫拉克利乌斯在丧失亚历山大里亚七个星期以后死于水肿。[90]他的孙子尚未成年就接位统治，民众每天赖以生存的食粮中断引起暴乱，逼得拜占庭宫廷要着手光复埃及的首府。在四年之内，亚历山大里亚的港口码头和海防工事，两次被罗马人的水师和军队占领。英勇的阿姆鲁正在应付内部的动乱局面，从遥远的的黎波里和努比亚战事召回，两次都把进犯的罗马人击退。熟练的袭击、重复的羞辱和顽强的抵抗，激怒阿姆鲁发出誓言，在第三次他把不信者赶下大海，就会让亚历山大里亚像一座来者不拒的妓院，无论海陆从每个方面都很容易进入。他为了信守诺言就拆除部分的城墙和塔楼，不过城市的民众受到赦免没有施以惩罚，在胜利的将领阻止部队进行泄愤屠杀的地点，兴建一所取名为“怜悯”的清真寺。
博学的阿布法拉吉乌斯曾经叙述亚历山大里亚图书馆的悲惨命运，要是我对这件事不表意见，会使读者感到失望。阿姆鲁的气质要比他的弟兄更为好奇和开明，阿拉伯的酋长在空闲时喜欢和约翰聊天。约翰是阿摩尼奥斯（Ammonius）最后一位门生，非常努力研究文法和哲学[91]，获得“菲洛邦努斯”（Philoponus）的绰号。他靠着和阿姆鲁的经常交往，大胆请求蛮族把他们瞧不上眼的礼物送给他，在他来说这可是无价之宝。亚历山大里亚所有掳掠的物品和财产，只有皇家图书馆不曾为征服者视察和封存。阿姆鲁很想满足文法学家的愿望，只是他对忠诚的要求极为严格，没有获得哈里发的同意，就是微不足道的东西也不愿擅自处理。狂热信徒的无知唆使欧玛尔作出有名的回答：“如果希腊人的作品符合真主的经书，那就毫无用处，没有保存的价值；要是内容不一致，就会产生危害，必须加以销毁。”他的裁决在盲目的服从之下立即执行，用草纸和羊皮抄写的书籍分配给全城四千个浴场，数量是如此庞大，贵重的燃料足够六个月的消耗之用。自从阿布法拉吉乌斯的作品《王朝》出现一个拉丁文译本，流传的故事一直为人引用，每位学者心中极其愤怒，古代的知识、艺术和天才遭受无法挽回的摧残而痛心疾首。
拿我个人来说，对于事实和结果产生强烈的排斥之感，觉得焚毁的事件实在怪异。那位史家也这么说：“读了就会大吃一惊！”须知这是一个外乡人在米底境内，时间已过了六百年，写出这篇独一无二的报导。可以用来反驳可疑证据的作品，作者是年代更早的两位埃及基督徒，他们所写的编年史根本没有提及焚书的重大事件。其中有一位是欧提奇乌斯教长，他的作品还要更古老，对于亚历山大里亚的征战有详尽的描述。[92]欧玛尔不近情理的裁示，完全违背伊斯兰辩护家揭橥的正统圣训。他们很明确的表示，正义之战所获犹太人和基督徒的宗教书籍，一律不得焚毁。历史学家、诗人、医师和哲学家所著异教学术的作品，可以合法供信徒使用。[93]穆罕默德最初几位继承人可能具有毁灭性更大的宗教狂热，然而在这个例证里面，大火会因为缺乏可供燃烧的材料就会迅速熄灭。
我无法一一简述亚历山大里亚图书馆所遭受的灾难，凯撒为了自卫在无意中点燃火焰，也许是基督徒恶毒的偏见要尽量毁灭偶像崇拜的纪念物。然而如果我们从安东尼时代以降到狄奥多西当政，便可以从一大串当代的证人获得实情，托勒密王朝出于求知和炫耀搜集的四十万册或七十万册图书，早就不在皇宫或塞拉皮斯（Serapis）神庙。教堂和教长的府邸或许用大批存书表示富有，如果说阿里乌斯（Arius）和基督一性论者的争论大量烧毁在公众浴场[94]，那么哲学家会付之一笑，认为终究对人类大有裨益。我为一些更有价值的图书馆随着罗马帝国一起毁灭而深感惋惜，只要认真计算一下消逝的时代、无知的浪费和战争的灾害，使我感到惊讶之处是知识财富的累积而不是丧失。很多奇特和有趣的事实被遗忘埋葬，三位伟大的罗马史家留给我们残缺不全的作品，我们丧失希腊人很多美好的作品，像是抒情诗、抑扬格的讽刺诗和可以演出的戏剧作品。然而我们应该怀着感激之情牢牢记住，时间和事故的苦难到底还是为我们留下经典名著，古人一致同意[95]出于第一流的天才，应享受第一等的荣誉。古代知识的教师目前仍旧存在，精读并比较前辈的作品[96]，并不认为有任何重大的真理、任何技艺和自然的发现，能从求知的现代人手里夺走。