希腊帝国的岁入以及皇帝的盛大排场和奢侈生活
我必须再提一下，那个时代能留下的资料不仅含糊而且稀少，很难据以对希腊帝国的税收、岁入和资源做出正确的判断。从欧洲和亚洲的各行省，金银和钱财的溪流长年倾入皇家的大水库。等到树枝跟主干分离，更增加君士坦丁堡相对的重要性。专制极权的原则在于国家从命于首都，首都从命于皇宫，皇宫从命于皇帝本人。一名犹太旅客在12世纪前往东部游历，拜占庭的富裕状况使他眼花缭乱赞不绝口。图德拉（Tudela）的本杰明（Benjamin）[16]说道：
此地就是万国城市之后，希腊帝国的贡金每年都要缴运过来，高耸的塔楼里面堆满名贵的丝绸、紫色染料和黄金。据称君士坦丁堡每天要向国君交纳两万个金币，都是从商店、酒馆和市场向商人征收所得，他们经由海上或陆地离开波斯、埃及、俄罗斯、匈牙利、意大利、西班牙来到首都。[17]
只要有关金钱的问题，犹太人的见解很可信赖，算起来每年三百六十五天的出息还不少于七百万镑，使我想到应该将希腊历书的节庆尽量减少。狄奥多拉和巴西尔二世储存大量财富，可以使人对它的供应和来源产生一个概念，虽然不很明确，看来倒是冠冕堂皇。米凯尔的母亲在退隐到修道院之前，曾经试图公开忘恩负义的儿子实际继承财产的数额，好用来阻止或揭露他那穷极奢华的挥霍，十万零九千磅黄金和三十万磅白银是她和过世丈夫的节约成果。巴西尔的贪婪名声不亚于勇敢和运气，胜利的军队可以及时获得报酬和奖赏，根本毋须动用埋藏在皇宫地道的二十万磅黄金（约合八百万镑）。用保守的方式累积财富完全不合于现代财政的理论和做法，我们着重于运用和发行公共贷款计算国家的财富。然而一个对敌人凶狠的国王、一个受到联盟尊重的共和国，却死守着古老的原则，两者都能达成最终的目标，就是建立军事强权和获得国家安宁。
无论是为了国家目前的支用耗费国库，或是为了将来的用途保留不动，最神圣而重要的需求是要保证皇帝的尊严和享乐，只有皇帝的决定可以制约和衡量他的私人开销。君士坦丁堡的君王远离合乎自然的简朴生活，然而随着岁月的流转，基于个人的喜爱或追求时尚，开始离开烟雾弥漫和嘈杂喧嚣的首都，尽情享受清新的田园空气。他们对农村庆祝葡萄丰收的节日感到极大的兴趣，可以愉快的打猎或是安静的钓鱼打发闲暇的时光，躲开炎夏的太阳曝晒，享受凉爽海风的抚爱。亚洲和欧洲的海岸和岛屿到处是豪华的别墅，没有采用隐蔽和内敛的方式兴建，并以自然景色衬托华丽的装饰。仅仅是花园里的大理石结构，就可让人知道主人的富有和建筑师的辛劳。统治者的产业在城区和郊外有很多堂皇富丽的房舍，一代代不断发生的灾难使遗产的继承权不断转移，其中有十二处经过转让为大臣所有。大皇宫[18]是皇家御所的中心，在十一个世纪漫长的岁月，始终坐落在椭圆形大竞技场、圣索菲亚大教堂和御花园之间，从御花园建有很长的台阶，可以通到普罗蓬提斯海岸边。君士坦丁一世的原始建筑全部模仿或对照古罗马式样，他的继承人连续几代改进，企图要媲美旧世界的奇观。[19]拜占庭的皇宫在10世纪，无论在气势、宏大和华丽方面，毫无疑问已经较罗马更胜一筹，使得拉丁人为之羡慕不已。
这是投入多少代的劳力和财富，造成一个极其庞大而又形式各异的建筑群，每一栋建筑物都表现出那个时代和建造人的风格，因为可供使用的空间极其有限，我们只有谅解主政的君王不惜拆除前代的工程，除旧布新的方式或许使他们暗中感到欣喜。治国要求节约的狄奥菲卢斯皇帝，对于家用的奢侈与豪华，倒是出手大方毫无限制。有一位受宠的使臣，傲慢的态度和生性的慷慨使阿拔斯王朝都感到惊愕，他在返国述职之际，竟然呈献一所宫殿的模型，正是巴格达的哈里发在底格里斯河畔修建的宫殿。
狄奥菲卢斯按照这个模型立即建造更加宏伟的宫殿，新建筑物附带花园和五座教堂，其中一座的规模特别高大华丽，上面覆盖三个圆顶，全部使用鎏金的黄铜屋瓦，安置在意大利的大理石石柱上面，四周的墙壁镶嵌各种颜色的大理石。教堂的正面是半圆形的柱廊，形状和名称都用希腊字母Σ（sigma）来表示，使用十五根弗里吉亚大理石石柱作为支撑，地下拱道也运用类似的结构建造。柱廊前面的广场中间有一股喷泉，水池的四周围绕镶边银板，每个季节开始之际，池里没有集水而是放满各种最新鲜的水果，皇帝用来招待平民供他们自行取食。他坐的宝座布满黄金和宝石，安置在高台上面，有大理石石阶可以通达非常高兴观看热闹而又豪华的场面。宝座的下面坐着卫队的军官、行政官员和赛车场各派的首领，民众站在最底层的台阶，宽阔的场地挤满跳舞、唱歌和表演哑剧的人群。广场四周是法院大厅、军械库、各种机构和娱乐活动的办公室。“紫袍间”的得名是皇后每年要在这里亲自分发紫色和红色的袍服。很多整排的房屋依据时节的不同提供各种用途，全部装饰大理石和斑岩，还有绘画、雕刻和镶嵌画以及大量金银珠宝。
皇帝要满足富于幻想的华丽壮观，尽情运用那个时代艺术家的才华和辛劳，雅典人的品味却瞧不起低级而又浪费的成品：一株枝叶齐全用黄金打造的树木，上面栖息一群小鸟，发出人工的啁啾之声；两头用黄金铸造的雄狮，无论是体形的大小、外貌的凶猛和发出的吼声，全与丛林的弟兄难以区分。巴西尔和科穆宁王朝身为狄奥菲卢斯的继承人，都有伟大的抱负要在自己的住处留下纪念物，宫殿最豪华和庄严的部分是金色的三方卧食餐厅（triclinium）。[20]家世富有和出身高贵的希腊人，全都企图仿效他们的君主，只是有的地方会稍加节制。当他们穿着彩绣的丝质袍服骑在马上从街头走过的时候，连儿童都会误以为他们就是国王。
伯罗奔尼撒有一位贵妇丹妮丽斯，巴西尔住在马其顿的少年时期她曾给予援手，满怀柔情或虚荣下定决心要去拜访伟大的养子。从帕特拉斯到君士坦丁堡的行程一共有五百哩，她的年事已长或出于怠惰的性情，无法忍受骑马或乘车的疲劳，便乘坐软轿或舁床，由十个健壮的奴隶抬着行走，由于换班的次数频繁，挑选一支三百人的队伍专司其事。她在拜占庭的皇宫受到所有人员的孝敬，高贵的身份如同皇后，不管她从哪里取得财富，凭着送出的礼物就无愧于皇家的手笔。我在前面提过，伯罗奔尼撒最精巧出色的产物就是各种亚麻、丝和羊毛的织品，最引人注目的礼物却是三百名美貌的男孩，其中有一百名是阉人。愤怒的史家说道：“她不可能不知道，皇宫之适合于此类虫豸，更甚于牧人的奶酪引来夏日的苍蝇。”她临终之际将伯罗奔尼撒大部分家财捐赠出去，在遗嘱中指定巴西尔的儿子利奥是她的继承人。等到这笔遗产交付出来，皇家的封地又加多八十个农村或田庄，三千名丹妮丽斯的奴隶接受新主人给予自由，迁移到意大利海岸成立一个殖民区。从一位出身平民的贵妇人得到的例子，我们大致可以知道皇帝真是富有四海。我们的享受虽然限制在一个狭小的圈子里面，奢侈的生活无论要付出多大的代价，总得靠着自己的私有财产，那要比挪用经管的公共钱财更为清白也更为安全。