一、堂联与祠联

堂联习惯上又称祠联，但实际上堂联又不完全是祠联，而只是祠联中的一类，它们之间是包含与包含于的关系。

堂联与祠联有两个区别。

首先，祠联有通用祠联与专用祠联之分，其中专用祠联才是堂联。

通用祠联是各姓祠堂都可以通用的。其性质决定其内容不会和某个具体姓氏的特征产生关联，而是从一种普遍意义上的、对各姓都适用的内容着手，比如对祖先的崇拜及承继祖风、光耀门楣等。“祖德流芳思木本；宗功浩大想水源”“树发千枝根共本；江水源同流万派”“祖德振千秋大业；宗功启百代文明”都是比较典型的姓氏通用楹联。

专用祠联只能用于某个姓氏家族的祠堂，其内容和该姓氏的历史渊源、姓氏名人等紧密相关，具有该姓氏强烈的姓氏特征。比如“千秋良史；百代儒臣”，上联典指春秋时晋国史官董狐，下联典指西汉思想家董仲舒。人们一看便知这是董氏专用祠联，不可以用于其他姓氏，否则就会产生张冠李戴的效果，贻笑大方。专用祠联为堂联的原因就在这里。

其次，堂联的使用范围更广。通用祠联一般为祠堂专用，而专用祠联则使用范围较广，既可用于祠堂，也可用于个人居住的厅堂、书斋，以及其他公共建筑，如学堂、纪念物、山庄等。