基源植物及主要栽培品种
玉竹在2015版《药典》中规定的基源植物是Polygonatum odoratum（Mill.） Druce，药用部位为干燥根茎。《湖南药用植物资源》也是本种。《中国植物志》对玉竹的植物特征描述为“根状茎圆柱形，茎高20～50cm，具7～12叶，叶互生。花序具1～4花，无苞片或有条状披针形苞片；花被黄绿色至白色，花被筒较直；花丝丝状，近平滑至具乳头状突起；子房长3～4毫米，花柱长10～14毫米。浆果蓝黑色，直径7～10毫米，具7～9颗种子。花期5～6月，果期7～9月”（图2-1）。
图2-1 玉竹植株
据《中国植物志》记载“本种广布于欧亚大陆的温带，变异甚大，叶下面脉上和花丝均可平滑至具乳头状突起，不同的作者，对不同类型，曾给予不同等级的名称。由于对它的变异规律尚未十分掌握……”“根状茎药用，系中药‘玉竹’。”由此可见，玉竹品种变异较大，在各地出现了不同类型的资源。且该种欧亚大陆温带地区广布，产于我国黑龙江、吉林、辽宁、河北、山西、内蒙古、甘肃、青海、山东、河南、湖北、湖南、安徽、江西、江苏、台湾等地。生林下或山野阴坡，海拔500～3000米。其分布跨度极大，资源多样性极其丰富。
由于玉竹资源的多样性，在传统的中药材栽培及使用过程中，产生了地域特色的栽培品种和商品类型。主要有如下几类：
一是湘玉竹（图2-2至图2-3），条粗，色淡黄，味甜糖质重；开片黄白色，品质好。主产湖南邵阳、娄底、郴州、张家界、衡阳等地。广义来讲，湘玉竹为产自湖南的玉竹，按根茎形态分为“猪屎尾”“米尾”“同尾”“竹节尾”“刺尾”等品种，见表2-1，其中“猪屎尾”和“米尾”产量高，根茎粗壮，适宜切片加工，是湘玉竹的主要栽培品种。猪屎尾在湖南省内栽培只开花，不结果，有利于养分的积累，产量提高，是具有地域特色的优异资源。
表2-1 湘玉竹品种种苗参数
图2-2 湘玉竹各品种种苗
（从左至右分别为“刺尾”“竹节尾”“同尾”“米尾”“猪屎尾”）
图2-3 湘玉竹各品种植株形态
图2-4 桂阳玉竹形态
二是浙江玉竹：个头细长，糖分含量高。主产浙江东阳，磐安，仙居，新昌等县市。其栽培品种根茎较细，叶片较圆。
三是西玉竹：商品加工时分主根茎和支根茎，主根茎称“连州竹头”（图2-5），支根茎称“西竹”或“统西竹”。红棕色、黄棕色至金黄色，不及湘玉竹糖分足，味甜略淡，主产广东连县、乐昌等地。据实地考察，连州玉竹目前主要按“大竹”“中竹”“小竹”定商品类型，其中“大竹”主要来源于“米尾”。
图2-5 连州玉竹（从左至右为“竹节尾”“刺尾”“米尾”）
图2-6 东北玉竹（左为“小玉竹”，右为“大玉竹”）
四是关玉竹：较细长，淡黄色，表面纵纹明显，体轻质硬，味甜淡。主产东北及河北、内蒙古等地（图2-6）。资源分为两类，一种是“小玉竹”，根茎极其细小；一种“大玉竹”，其植物来源为玉竹，是主要栽培资源。目前已育了三个品种，分别为吉林农业科技学院、吉林省农业科学院选育的“吉竹1号”，抚松参源长白山人参科技有限公司选育的“抚竹1号”，长春中医药大学、白山老关东特产品有限公司选育的“玉立1号”。
五是江北玉竹，品质类似关玉竹，但色浅体质较轻。主产江苏、安徽一带，为野生品。