（四）壮年期

从茶树自然定型起，到第一次自然更新止，称为壮年期。这一时期的初期，树冠中部侧枝开始衰亡，而树冠外围的新梢仍然生长旺盛。此后，外围新梢的萌发也逐渐减弱，树冠顶部产生细小的“鸡爪枝”。树冠下部的粗壮枝上，重新抽出枝条，进行侧枝的更新，侧枝更新后再次逐渐衰老，茶树根颈部则萌发较多的徒长枝，这些徒长枝的节间长，叶片大，枝条又恢复了单轴分枝，形成新的树冠，根系也相应发生细小的新侧根，这种现象称为茶树的自然更新，可维持10年左右。壮年期一般为15～20年，如果管理得当，可长达30～40年。壮年期结束，树龄为25～50年。