“沧浪”“凤兮”，开楚辞体格

原文

《沧浪》《凤兮》二歌，已开《楚辞》体格。然楚词之最工者，推屈原、宋玉，而后此之王褒⁽⁸³⁾、刘向⁽⁸⁴⁾之词不与焉。五古之最工者，实推阮嗣宗⁽⁸⁵⁾、左太冲⁽⁸⁶⁾、郭景纯⁽⁸⁷⁾、陶渊明，而前此曹、刘⁽⁸⁸⁾，后此陈子昂⁽⁸⁹⁾、李太白不与焉。词之最工者，实推后主、正中、永叔、少游、美成，而后此南宋诸公不与焉。

译文

《沧浪》《凤兮》两首诗歌，已经开创了楚辞的体例格调。但是最为工整精巧的楚词，当推屈原、宋玉二人，而后来的王褒、刘向的作品很难与之媲美。最工巧的五言古诗，应属阮籍、左思、郭璞、陶渊明，而前代的曹植、刘桢，后来的陈子昂、李白都难与之比肩。最工巧的词，应推李煜、冯延巳、欧阳修、秦观、周邦彦，而前代的温庭筠、韦庄，后来的姜夔、吴文英，都难以与他们相比。

评析

此则词话重点在讲欲成就一代文学必定会有前代相近文体的铺垫，唯有如此才能取得成功，而当某种文体成为一代文学之后，即便此前所创或有气象，难成规模，后世因袭之，也是盛极难继。由此可以比较完整地看出王国维对于文体嬗变的规律性体认。

屈原与宋玉成就了一代楚辞文学，而前此《沧浪》《凤兮》二歌，虽略具风格，但最终没有发展成为独立的文体，而后此王褒、刘向也无力继盛；阮籍、左思、郭璞、陶潜成就了无言古诗的高峰，而在其之前的曹植、刘桢体格未成，在其之后的陈子昂、李白则精彩已过；词之高格在于五代北宋，代表词人为李煜、冯延巳、欧阳修、秦观、周邦彦，而不论是在此之前的温庭筠、韦庄，还是在此之后的姜夔、吴文英等人，都未能达到词体最高的境界。从文学史的实际发展来看，王国维的这番评论基本上符合文体发展的规律。