南学会第一、二次讲义
（光绪二十四年二月十九日 1898年3月11日）
诸君，诸君！何以谓之人？人飞不如禽，走不如兽，而世界以人为贵，则以禽兽不能群，而人能合人之力以为力，以制伏禽兽也，故人必能群，而后能为人。何以谓之国？分之为一省一郡，又分之为一邑一乡，而世界之国只以数十计，则以郡邑不足以集事，必合众郡邑以为国，故国以合而后能为国。
自周以前，国不一国，要之，可名为封建之世。封建之世，世爵、世禄、世官，即至愚不道，如所谓生于深宫之中，长于妇人之手，骄淫昏昧，至于不辨菽麦，亦面见然肆于民上，而举国受治焉。此宜其倾覆矣，而或传祀六百，传年八百！其大夫、士之与国同休戚者，无论矣；而农以耕稼世其官，工执艺事以谏其上，一商人耳，亦与国盟约，强邻出师，犒以乘韦而伐其谋。大国之卿，求一玉环而吝弗与。其上下亲爱，相维相系乃如此。此其故何也？盖国有大政，必谋及卿士及庶人，而国人曰贤，国人曰杀，一刑一赏，亦与众共之也。故封建之世，其传国极私，而政体乃极公也。
自秦以后，国不一国，要之，可名为郡县之世。郡县之世，设官以治民。虑其不学也，先之以学校；虑其不才也，继之以科举；虑其不能也，于是有选法；虑其不法与不肖也，于是有处分之法，有大计之法。求官以治民，亦可谓至周至密，至纤至悉矣。然而，彼人坐堂皇、出则呵道者，吾民之疾病祸难、困苦颠连，问其所以，瞠目不能答也。即官之昏明贤否、勤惰清浊，询之于民，民亦不能知也。沟而分之，界而判之，曰此官事、此民事，积日既久，官与民无一相信，浸假而相怨相谤，相疑相诽，遂使离心离德，壅蔽否塞，泛泛然若不系之舟，听民之自生自杀，自教自养，官若不相与者，而不贤者复舞文以弄法，乘权以肆虐，以民为鱼肉，以己为刀砧。至于晚明，有破家县令之称，民反以官为扰，而乐于无官。此其故何也？官之权独揽，官之势独尊也。凡上下相交之政，如所谓亭长、三老、啬夫、里老、粮长，近于乡官者，皆无有也。举一府一县数十万人之命委之于二三官长之手，曰是则是，曰非则非；而此二三官长者又委之幕友书吏、家丁差役之手，而卧治焉，而画诺坐啸焉，国乌得而治！故郡县之世，其设官甚公，而政体则甚私也。
诸君，诸君！诸君多有读《二十四史》者，名相良将，能吏功臣，可谓繁夥矣。惟读至《循吏传》，则不过半卷耳，数十篇耳，二三十人耳。无地无官，无时无官。汉、唐、宋、明，每朝数百年，所谓循吏者只有此数，岂人性殊哉，抑人材不古若欤？尝考其故，一则不相习也。本地之人不得为本地之官，自汉既有三互之法，如今之回避；至明而有南北互选之法，赴任之官，动数千里，土风不谙，山川不习，一切俗禁茫然昧然。余尝见一广东粮道，询其惯否？彼谓饮食衣服均不相同，嗜欲不通，言语不达，出都以后，天地异色，妻奴僮仆日夕怨叹，惟愿北归。以如此之人，而求其治民能乎不能？此不相习之弊也。一则不久任之弊也。今制以三年为一任，道府以下不离本省。是朝廷固知不久任之弊矣。然而，州县各官员多缺少，朝令附郭，夕治边地，或升或迁，或调或降，或调剂或署理，或代理或兼摄，甫知其利，甫知其弊，尚欲有所作为而舍此而他去矣。而贤长官，量其时之无几，力之所不能，亦遂敛手退缩而不敢动；又况筑台者一篑而九仞，移山者由子而逮孙，凡大政事、大兴革均非一朝一夕之所能为，虑其半涂而废也，中道而止也，前功之尽弃也，则亦惟置之度外，弃之不顾耳。明之循吏，首推况钟，其治苏州凡十九年，闻辕门鼓乐嫁女，乃曰：“吾来此时，此女甫乳哺耳。”惟久于其任，乃以循吏称。今安得有十九年之知府耶！诸君试思之，不相习，与宴会时之生客何异？不久任，与逆旅中之过客何异？然而皆尊之为官矣！
嗟夫，嗟夫！余粤人也。粤处边地，谚有之曰：天高帝远，皆不知有朝廷，只知有官长耳；亦不知官长为谁何？何名字？但见人坐堂皇、出则呵道者，则骇而避之，曰：“官，官！”举吾民之身家性命、田园庐墓尽交给于其手，而受治焉。譬之家有家长，子孙数十人，家长能食我、衣我、妻室我、田宅我，为子弟者，将一切惰废，万事不治，尽仰给于家长耶，抑将进德修业以自期成立耶？诸君，诸君！此不烦言而决，不如子弟之自期成立明矣。委之于家长犹且不可，乃举吾之身家性命、田园庐墓委之于宴会之生客、逆旅之过客而名之为官者，则乌乎其可哉！然则如之何而后可？所求于诸君者，自治其身、自治其乡而已矣。某利当兴，某弊当革，学校当变，水利当筹，商务当兴，农事当修，工业当劝，捕盗当讲求，以闹教滋祸者为家难，以会匪结盟者为己忧，先事而经画，临事而绸缪，此皆诸君之事。孟子有言：“匹夫匹妇，不被其泽，若己推而纳之沟中。”况吾同乡共井之人，而不思援手耶？范文正做秀才时，便以天下为己任，况一乡一邑之事，而可诿其责耶？顾亭林言风教之事，匹夫与有责焉。曾文正公论才，亦以风俗为士夫之责。愿与诸君子共勉之而已。
诸君，诸君！能任此事，则官民上下，同心同德，以联合之力，收群谋之益。生于其乡，无不相习，不久任之患，得封建世家之利，而去郡县专政之弊。由一府一县推之一省，由一省推之天下，可以追共和之郅治，臻大同之盛轨。
余之言略尽于此，而尚有极切要之语为诸君告者。余今日讲义，誉之者曰“启民智”，毁之者曰“侵官权”，欲断其得失，一言以蔽之曰：公与私而已。诸君能以公理求公益，则余此言不为无功；若以私心求私利，彼擅权恃势之官，必且以余为口实，责余为罪魁。乞诸君共鉴之，愿诸共勉之而已。诸君，诸君！听者，听者！
据《湘报》第五号（光绪二十四年二月十九日出版）