致蔡毅若观察书
（光绪十六年三月至十月间 1890年4月至12月间）
毅若我兄大人执事：
戊子之秋，羊城邂逅，饱聆雅教，感念不忘。尔后遵宪北之燕，南返粤，轮辕甫息，击楫遂行，踪迹及于四大洲，远游逮于四万里。劳劳鞅掌，竟疏音敬，想邀鉴谅也。
闻南皮制府倚重大才，约往襄理。葛亮之如鱼得水，颜渊之附骥彰名，上下交推，两贤济美，可胜羡企。遵宪到伦敦来，知香帅创办炼铁局一事，造端宏大，命意深远，关心时局者，莫不拭目以待其成。遵宪反复熟筹，事有至难，所当搏以全力，济以坚贞，负重济远，乃克有效。既屡言之星使，今再为公陈之。
设局之先，首在觅矿。虽有佳矿，若离局略远，则搬运难而经费巨，故局必与矿相亲附。矿质不同，有宜生铁者，有宜熟铁者，有宜铜者。同名曰钢，有宜此器，不宜彼器者。制炼之法既殊，炉鞲即随之而异，故必察矿性以定机器。熔铁所需，莫要于煤。苟有矿而无炭，则取材远地，道远则费重，费重则物贵，故炭必与矿相维系。炭质亦不同，有坚牢者，有柔脆者。遵宪往视英国矿局，见其炉或高至十二三丈，或低至四五丈。询其何故，则谓聚炭于炉，欲使火力内蕴，馀威可以上烘，则炉愈高而炭愈省。然炭有美恶，其坚强者能积累数层以抵压力，若糜碎者则一经化灰，受铁压抑，或如蒸饼，或如积糟，或如烂泥，上下壅阏，气不相通，而铁不能化矣。故必审炭质以定炉式。西国各厂，类皆先得巨矿与炭之质，一再试验，俾精于化学者，评其性情，考其等第，而后谋设局之地，造器之模，参考成法，变通尽利，择善而为之。今此局本设粤地，迁移于楚，既未知矿与炭何如，遽纷纷然购备诸器，而经理其事者，于造炉则酌度于不高不卑之间，于炼钢则调停为可彼可此之用，如不合宜，则糜费既多，收效转寡。此购买之难一也。
遵宪前在日本，继在金山，如铸钱、造纸、作酒、造炮各局皆尝纵观，究未有如炼铁机器之壮观者。其为用也，有掊者，有㧘者，有辈者，有枬[1]者，有拨者，有扬者，有按者，有搏者，有掀者，有筑者，有
者，有挤者，有格者，有
者，有
者，有戛击者，有呼吸者，有牵引者，有输泻者；其为形也，有立者，有偃者，有欹者，有倚者，有排者，有累者，有盖者，有藉者，有注者，有喷者，有撑者，有拒者，有嵌者，有斗者，有似柱者，有似弓者，有似臼者，有似洼者，有似沟者；或庞然而大，或隆然而高，或岸然而长，重或二十馀吨，厚至十馀尺，槎牙纠蔓，缭曲散漫，奇形诡状，不能悉名。以泰西诸国道途之平坦，车栈之巨伟，器具之灵警，加以起重之机，拆卸之法，而其设局必观于水，必谋于野，而后便于运输，盖舟车之所不能胜，人力所不能为，有运行于数万里之海中，而不升转输于百馀步之陆地者。前购起重机器，曾电询香帅，未得复，星使以为可缓。而遵宪询之船厂，以谓有廿馀吨之镦，非得起重机万不能运。尔时星使既往比利时，而船将展轮，并于函中先行叙明，而不虞其力之不足，仍至颠覆也。况于武昌街之窄狭，店户之稠密，随处窒碍，则虑其能至岸而不能人厂也。江流之迅急，水势之无定，一遇水落，则重舟不能人港，又虑其能达上海不能达汉口也。至于驳船之不能任重，工役之不能娴习，又其小也。第二次船行，搬运各货，凡十四日乃毕，遵宪谓在英十四日，在中国必须一月，曾力请星使必与船厂定明展限，方可免逾时之罚。而马格里谓虽有此章，偶尔违限亦未必遂罚，竟不与言。此运送之难又一也。
建厂之先，首须择地。地必近水，所以利运济也。土必实址[2]，所以防倾倒也。多开沟渠，所以淘汰也。多布轨道，所以便迁徙也。其它梁柱之属，砖瓦之类，多日铁所以期坚，耐避焦热也。又不必尽用，所以防烘蒸也。盖一经开工，雷轰电击之声，风驰雨骤之势，其震荡之威，足以排墙裂柱，非万分巩固不足以御之。凡机器之方圆长短，缓急先后，位置所宜，排列有法，必审其器以画其地，即因其地而绘为图。今屋图既绘，尚不难按图而索。然一切机器为华人耳目之所未经，见之而不能名，名之而不知其用，势不能不借资于二三西匠以为之倡率。然奔走者多，指挥者少，语言不达，事事烦难。欲多募西匠，则为费太巨；欲选派华匠学习于西人，则需时过久。西匠之高手，颇有有学问有家业之人，即下等亦多识字，目染耳濡熟习于机器者，多知其用。而华人之为工匠者，类皆愚蠢粗拙，以力谋食者，寻常人巧既不能精，骤语以机器精微，则相视瞠目而不能发一语。虽华人聪明不逊西人，数年之后亦不难心知其意，而创辩[3]之初，仓猝召募，若驱乌合之众以从事战争，惴惴然惟败绩是惧。又况延订之西匠，或技巧不精，或鲁莽从事，一不合宜，则将凿容枘，以栈为楹，黄金虚掷，诸事瓦裂。此架造之难又一也。
创办之初，欲造铁轨。然机器之巨，事件之繁，势难移造于矿铁最富之区。西人之造铁轨，以行汽车，即因汽车以运铁轨，盖亦积累而后成功，相因而后成事，非易易也。今所购炼钢之炉有二：西人谓贝色麻钢质厚而力坚，于任重宜，故宜造车轨；无论炼熟铁、炼钢，必以熔生铁为根。今所定炉日熔生铁一百吨而已，不能造钢轨二百吨也。西门士马丁钢质韧而力均，于耐久宜，故宜造船甲。英国有一船厂，每船成，必经试验，记之于簿。业保险者视其簿以定价。其章程有云：凡造船用具色麻铜[4]，不得保险。盖因其力不均称，时有瑕疵，易于藃裂也。今矿质未知何如，铁路尚悬而无着，必先商榷应造之物。通年以来，洋货盛行，大而园[5]条方板以制巨器者，无论矣，乃至剃发之刀、缝衣之针、嵌物之钉，亦日增月盛，以其制精而价廉也。既开此局，诚宜一切仿造，以保商务而夺利权。然造端之始，必不能与已成之局絮长而较短。美国论经济者，凡本国创造之物，必设为保护之法。如一千八百十四五年美国甫造铁板，则重课英国铁板，至课税之数，浮于物价。盖外来之物骤贵，自造之货乃可畅销也。西人名曰保护税。今中国收税，无本国自主之权，有彼此互订之则，且往往有自造之货流通于内地，而课以进口关税者。外产内侵，难筹抵制。此制造之难又一也。
既非一朝一夕之功，又非一乎一足之烈，自宜同心合力，庶克有成。而中国大吏，习染既深，成见难化。有因其议非己出，而不欲附和者；有因其事不干己，而自愿旁观者；有诧为耳目所未经，不知所以措手者；有非其思议之所及，不知所以图效者；有因其经费难筹，不知所以为继者。枢府诸公，本无定见，因一人之奏议而行，或因一人之奏议而罢，中外各局，或作或辍者数矣。福州船局，左帅苦心经营，而吴仲宣诋为无成，凡百掣肘。吴淞铁路，群知其利矣，而沈文肃以二十万金购之，卒令毁坏，弃之无用。名臣尚尔，况其他乎？今既创此局，香帅始终其事，吾知其必成。假令香帅移督两江，或入参大政，继其任者，苟无同心，恐不难亏于一篑，弃之如泥沙也。既有成议，既有端绪，而承其后者既经订购，不过按期收货，如期给金，即有添购之器、改造之件，亦不过一稽核之烦，商订之劳，以图多一事不如省一事之便，则谓他日或至无用，亦非过虑、非激论也。此又办事之难，为中国通弊，而此事则尤甚者也。
遵宪到英以来，检阅前卷，接理此事，以谓应先得铁矿、炭矿，将铁与炭寄到英国，请人明验，然后定式购器，觅地造厂，既与商人订购机器，又必须包装包建造，至安装机器能运行之日为止，可以省数事之难。芝田中丞原不欲办，嗣经香帅一再电请，知事不得已，然不将其事博访周咨，详举以告，遽匆匆定议，既一误矣。遵宪详举其难，并非惮其难而欲中止也，盖前此数难，咎在于此。今成事不必说，惟随时弥缝，随时补救已耳。而后此数难，正赖诸君竭力经营，苦心筹划，以期有济，此区区之心也。
和戎以来，设局造炮，置厂造船，中外所措意，专以强兵为事，然皮之不存毛将焉附？遵宪在外十年，考求有素，以为今之中国，在兴物产以保商务。今香帅所创织布、炼铁二局，其意美矣。织布易于收效，今不必言。若炼铁一局，尤今之急务。西人以上古为金银世界，近今为铁世界，盖以万物万事无一不需此也。以中国之大，若直隶，若山西，若安徽，若福州，若粤东、西，即分设十数局犹不为多。然今日创设之初，万一无效，则他日指为前车之鉴，将裹足而不前，缄口而不敢议。故遵宪谓此一局，关系于亿万众之脂膏、数十年之国脉，至远且大。凡遵宪之所云云，既一再言之星使，并请其函告香帅。既有所怀，终不敢以位卑言微，甘自缄默，缕布腹心，幸阁下垂察焉。如订延聘匠首一事，贺伯生前既定约矣。嗣延威德，遵宪以为必须责成谛塞德厂担保，乃免以贱工充役，致误事机。后谛塞德允为担保。购卖[6]起重机一事，当时曾电讯香帅未复，星使以为可缓。遵宪以为有廿六吨之镦，香帅所未知，若无起重器，万不可行，乃始定购。此言之可而见从者也。运载机器一事，遵宪以为其粗重笨拙，非亟用者，可用帆船，以省运费，即用轮船，亦须将每批应运之货，招人承运，择其价廉便己者而行。如头批运货，其运费可以自雇一船，而所运各货仍分别贵贱，某项值多少，某项值多少，殊为未允。而星使终以麦格雷葛船行曾有每百扣十之议，仍交伊装运。此言之而不听者也。其他类此。
据钱仲联辑《人境庐杂文钞》，《文献》第八辑
【注释】
[1]枬，当为
。
[2]址，当为壤。
[3]辩，当为办。是为繁体字形似误。
[4]具色麻铜，当为“贝色麻钢”。
[5]园，当为圆。
[6]卖，当为买。