光绪四年戊寅（1878年）三十一岁

在日本参赞官任内，使馆中事多待其决。

使馆公务之暇，与日本士大夫广泛交游。与日本汉学家进行笔谈，交流中日文化，留下大量史料。其中与大河内辉声（源桂阁）、宫岛诚一郎、冈千刃、增田贡等笔谈手稿有所整理面世。

是时，日本正处明治维新初期，倡导民权，遵宪初闻颇感惊怪，继而取卢梭、孟德斯鸠之说读之，心志为之一变，知太平世必在民主。与何如璋使臣言：“中国必变从西法，其变法也，或如日本之自强，或如埃及之被逼，或如印度之受辖，或如波兰之瓜分，则吾不敢知，要之必变。将此藏之石函，三十年后，其言必验。”

八月　向石川鸿斋介绍：“《红楼梦》乃开天辟地、从古到今第一部好小说，当与日月争光，万古不磨者。恨贵邦人不通中语，不能尽得其妙也。”“论其文章，直与《左》、《国》、《史》、《汉》并秒。”

秋　草创《日本杂事诗》。

十月　为日人儿玉士常编辑的《中学习字本》撰序。

十月二十七日　与源桂阁及石川鸿斋笔谈时指出：“琉球小国，从古自治，近为贵国小儿辈（执政之流）所欺凌。彼臣服我朝五百馀年，欲救援之。”“近来太政官乃告琉球阻我贡事，且欲干预其国政，又倡言于西人，既与我言明归日本，专属鼠偷狗窃之行，可耻孰甚？”

父砚宾由户部主事改知府，分发广西。