光绪十六年庚寅（1890年）四十三岁

在伦敦任驻英使馆参赞。

正月　十一日，薛福成自上海乘法国“伊拉瓦第”船放洋，十六日，遵宪如约携次子及一仆，从嘉应来香港凳轮，经安南西贡、新加坡、锡兰岛、红海、苏彝士河、地中海，二月十六日抵法国马赛，十九日抵巴黎。三月初四日抵伦敦，十七日随薛使觐见英女王维多利亚温则行宫，呈递国书。使馆上行奏折由薛福成自任之；下行之文批及公牍，遵宪任之。使馆重要事项，尤以对外交涉事宜，薛使必征询遵宪意见，拟缮与英外交部官员约晤问答草稿。

七月　将命为出使人本大臣，或沮之，遂罢。

七月　作《日本杂事诗》改订本自序称：“余于丁丑之冬，奉使随槎，既居东二年，稍与其士大夫游，读其书，习其事，拟草《日本国志》一书，网罗旧闻，参考新政，辄取其杂事，衍为小注，弗之以诗，即今所行《杂事诗》事也。”又云：“使事多暇，偶翻旧编，颇悔少作，点窜增损，时有改正，共得诗数十首，其不及改者，亦姑仍之。”改订本二卷，上卷删二首、增八首，下卷删七首、增四十七首，共二百首。

九十月间　致蔡若毅观察书，陈湖广总督张之洞创办炼铁局一事之难：一购买之难；二运送之难；三架造之难；四制造之难。称“详举其难，并非惮其难而中止也”。“炼铁一局，尤今之急务”，此局“关系于亿万众之脂膏、数十年之国脉，至远且大”。建议“应先得铁矿、炭矿，将铁与炭寄到英国，请人明验，然后定式购器，觅地造厂，既与商人订购机器，又必须包装包建造，至安装机器能运行至日为止”。

十二月二十日　致函宫岛诚一郎《日本国志》已成书，“私谓翔实有体，盖出《海国图志》、《瀛寰志略》之上”。《日本国志》称道日本维新以来“步武西法，二十年来，遂臻美善”。“至于今年，遂开国会，一洗从前东方诸国封建政体”。

是年 　开始自辑诗稿。