1971年—1976年的中非合作关系
20世纪70年代初的这段时间对中国至关重要，因为在60年代末，勃列日涅夫宣称要重点发展苏联经济，其主要关注点集中于国内事务，对非洲的介入较少。因此，直至1974年，中国在非洲的政策几乎没有受到苏联的阻碍。直到70年代中期，苏联才又重新回到非洲[65]。这一时期，在中非合作关系中有两件大事发生，一是中国顺利进入联合国，二是修建坦赞铁路。
（一）中国加入联合国
由于美国支持流亡的“中华民国”并宣称它是“合法”的中国代表，导致北京政府被排除在联合国会员国以及安理会之外长达22年之久[66]。
在1971年之前，进入联合国一直是中国外交政策的主要目标之一。中国注意到非洲国家在联合国数量日益增多的事实，获取它们的投票支持对中国在联合国取代台湾至关重要。事实证明，在中国进入联合国的过程中，非洲国家也的确扮演了至关重要的角色。
1971年10月，北京政府以76票赞成、35票反对、17票弃权的压倒性多数成功进入联合国。中国的胜利与许多非洲国家的支持密不可分，赞成票中的三分之一来自非洲国家，其中包括4个仍与台湾保持着所谓“外交关系”的国家。在联合发起“中国入常”这一重要议题的23个国家中，有11个是非洲国家。如果没有非洲国家的投票，中国不可能成功地“获得多数票，非洲国家对中国恢复联合国合法席位功不可没”[67]。中国领导人对此非常清楚，毛泽东主席说：“是非洲朋友把中国抬进了联合国。”[68](https://www.daowen.com)
（二）坦赞铁路[69]
坦赞铁路始自内陆国家赞比亚的铜矿带，途经坦桑尼亚，最后到达坦桑尼亚海边，全长近2000公里，是非洲最长的铁路之一。19世纪晚期，塞西尔·罗德（Cecil Rhodes，英国政治家、商人，罗德西亚以他的名字命名）曾提出过修建这一铁路。50年后英国殖民者也曾考虑过。在获得独立后，赞比亚第一任总统肯尼斯·卡翁达再次提议修建坦赞铁路。
1964年10月，坦桑尼亚和赞比亚发表联合声明，希望建设一条跨国铁路，并向世界银行、英国、日本、苏联以及非洲发展银行提出资金支持的请求，但是西方国家以成本太高、难以实施且没有必要等为理由拒绝，尽管英国承诺如果有必要可提供一半的资金。中国认为，这是一个在非洲树立良好形象与声誉的极好机会，因此当坦桑尼亚总统尼雷尔于1965年访华期间提出修建坦赞铁路的请求时，中国政府马上给予肯定答复。1967年9月5日，中国、坦桑尼亚和赞比亚签署“坦赞铁路建设协议”。
1970年6月，中国同意提供4.06亿美元的无息贷款，用于坦赞铁路的建设以及购买铁路材料。坦赞铁路于1975年完工，比原计划提前两年时间完成。这条庞大的铁路线，包含了10公里的隧道以及300座桥梁，即使在现在，中国在非洲所修建的基础设施项目都无法与之相比。项目总成本比1960年以来中国援助非洲的总和还要多。事实上，这是迄今中国最大的援助项目，也是社会主义国家所做过的单次最大的经济援助，超过了苏联对埃及阿斯旺大坝的援助（3.25亿美元）。
坦赞铁路的修建意义非常重大：第一，坦赞铁路的修建说明中国的对非外交政策尽管受到“文化大革命”的影响和破坏，但是影响不是彻底的、绝对的，中国仍然能够对非洲承担援助义务；第二，坦赞铁路的修建，有助于非洲独立解放运动的发展。中国援建坦赞铁路是对解放斗争的支持，使赞比亚和坦桑尼亚可以不再使用连接莫桑比克和罗德西亚的铁路。这意味着支持解放运动的赞比亚和坦桑尼亚不用再担心受到津巴布韦政权的经济报复；第三，坦赞铁路的修建，有助于中国保持和扩大在非洲的影响力。因为通过这个项目，中国的意图是减少苏联在东部非洲以及南部非洲——尤其是坦桑尼亚和赞比亚的影响；第四，坦赞铁路项目的实施，大大提升了中国在该地区的地位，中国日益成为该地区反抗少数政权的民族解放运动的盟友。坦赞铁路竣工后，坦桑尼亚首都达累斯萨拉姆取代亲西方的肯尼亚的内罗毕成为东非和南非的经济中心。