四、经济领域
美国对非洲的发展援助主要集中于粮食安全、卫生和人道主义援助等满足非洲人民基本需求的领域。2013年，美国对非洲的援助预算是63.68亿美元，其中16.7%（约10.64亿美元）用于经济增长，而在这16.7%的份额中，2/3用于农业发展，略1/8用于环境建设（例如环保、污染控制和适应气候变化）。因此，除了农业和环境项目外，2013年美国援助非洲的财政预算只有3.6%（约2.28亿美元）真正用于经济增长，例如贸易、投资、金融、基础设施和私企竞争。相反，中国在非洲的援助主要集中于对非投资、基础设施建设以及双边贸易往来。近年来，中国领导人在FOCAC上提出规模巨大的一揽子“援助”，但是大多数资金具有商业性质，与促进中国出口商品和服务相挂钩。虽然中国越来越注重对人力资源、卫生和教育领域的投资，并将其作为提升中国公共形象的外交工具，但是对于这些领域的投资比例依然只占中国对非洲总投资的很小一部分。总之，美国的对非援助更关注人力发展，而中国更强调经济增长和商业活动，这是因为两国面临着不同的机遇和挑战，追求着不同的发展目标，所以很难断定他们在经济发展领域存在着相互竞争[11]。
（一）中国具有相对于美国的优势
美国一些政府官员和非洲专家对中国在非洲的经济活动表示担心，认为这降低了美国公司的竞争力[12]。因为相较于西方金融机构提供的经济援助，中国贷款通常成本更低，灵活性更大，同时透明度较低，这使得中国企业更容易获得项目融资。另外，由于许多中国企业可以得到某种形式的政府补贴和支持，他们可以提供成本更低的标书或者从事看似较少具有商业可行性的工程[13]。
1.成本更低
中国政府对安哥拉、加纳和肯尼亚基础设施贷款的信息表明，安哥拉和肯尼亚从中国贷款的利息率普遍低于美国，加纳更低。同一个项目，对中国政府贷款的偿还明显少于美国。例如，2009年11月，中国进出口银行和中国开发银行分别向安哥拉贷款60亿美元和15亿美元，假设同时期，美国进出口银行向安哥拉提供同等数额的贷款，那么由于高额费用（美国进出口银行的前期贷款费用是7.62%，而中国进出口银行和国家开发银行只有0.25%）以及更短的还款期限（美国进出口银行要求是5年，中国进出口银行要求是15年，中国国家开发银行要求是8年）等原因，安哥拉偿还美国的款额明显高于中国[14]。
2.灵活性更大
在使用当地资源（如劳工和原材料）的问题上，中国的贷款能够提供更为宽松的条件，这对东道国政府更有吸引力。相反，美国的进出口资金援助则主要资助购买那些来自美国的商品，服务贸易领域的情况亦是如此。在推动本国商品出口之余，美国也会将援助资金用于雇佣当地劳工及购买原材料等领域之上，这一比例约占出口合同价值的30%。2001年至2011年，超过7000万美元被用在购买加纳本地资源上，但这只占美国对加纳出口援助资金的10%。据一位加纳政府官员说，最近中国与加纳达成了30亿美元的贷款协议，中国同意将其中40%的资金用于购买加纳本地资源，另外的60%则用于购买中国的商品和服务[15]。
3.透明度缺失(https://www.daowen.com)
美国官员指出，总的来说，中国政府与非洲国家达成的协定缺乏透明度。他们指出，在某些情况下，中国政府的贷款额度、条款及目的缺乏透明度，这可能会对美国政府提供有竞争力的贷款用以支持其出口的能力产生限制，进而影响美国企业与中国企业在产品和服务成本方面的竞争力[16]。例如，据美国进出口银行官员说，由于中国贷款成本信息的缺乏，银行可能会减少提供给美国企业用于出口商品和服务的优惠贷款，并可能因此影响美国公司对非出口的意愿。根据机构官员说，美国进出口银行遵从OECD的规则，在极少数情况下，如果有证据可以显示非OECD国家融资的具体信息，OECD允许成员国的出口信贷机构灵活采取措施应对非OECD成员的融资条款和条件。然而，美国进出口银行表示，这种信息很难从潜在受益的借款人那获取。此外，他们还表示，由于中国政府普遍存在不透明的贷款行为，他们很难获得中国融资条款的具体信息，因此美国进出口银行很难利用OECD条款来应对当前的局势[17]。
4.中国政府积极促进对非洲的商业和投资
2011年11月，非洲企业理事会首席执行官斯蒂芬·海耶斯（Stephen Hayes）在参议院委员会举行的听证会上说，“中国大使馆最重要的任务是支持在非洲的商业发展”[18]。据称，中国在非洲有150名专门为中国公司服务的商务专员[19]。中国商务部还与联合国开发计划署联合创办中非商会，商会负责组织贸易代表团，帮助中国公司建立合资企业，培训人员以及进行调查研究[20]。
（二）经济竞争有限
尽管中国公司具有潜在的商业优势，但是中美两国公司在非洲的直接竞争很少。通过对安哥拉、加纳和肯尼亚三个国家的调查，GAO发现，除了信息和技术部门之外，中美两国的公司分布于不同领域。美国在安哥拉的官员指出，美国公司的业务主要集中在石油和天然气行业，而中国企业的业务主要集中在建筑业。在加纳的美国官员和加纳政府官员表示，美国公司普遍从事高科技领域，而中国企业在基础设施建设领域是最积极的。美国商务部官员指出，美国公司不愿意在重要基础设施建设等项目上同中国竞争，他们认为与中国公司竞争是极其困难的[21]。
除了分布领域不同之外，对商业风险和市场规模的不同认知也减少了中美之间的竞争。由于存在商业风险以及市场规模有限等因素，美国公司不愿意在SSA国家的部分地区开展业务，这使得中美两国公司面临的直接竞争有限。布鲁金斯学会研究员威特尼·施奈德曼（Witney Schneidman）指出，“非洲市场不在美国商界关注的范围内，实际上，是美国将非洲市场主动让给来自中国、印度、巴西、俄罗斯、土耳其和欧洲的公司”[22]。
美国和东道国的官员指出，相较于中国公司，除了石油和天然气领域外，美国公司不愿意冒险投资其他行业，他们担心这些地区的腐败、经济和政治不稳定等风险会反过来对美国企业造成损失。据美国公司的代表所言，非洲整体上来说是一个高风险和高增长的市场，但他们更喜欢有限的风险和平稳的增长。美国和加纳的官员表示，加纳的市场太小，美国公司从中无利可图，因此他们不愿意在加纳投资[23]。