四、肥料

恩施山区的许多山田都是垦荒得来，有的贫瘠，有的肥沃，贫瘠的土地更需要肥料的滋养。传统农家主要靠烧火粪和人畜粪便，有了化肥以后依赖化学肥料的农户越来越多。

（一）传统粪肥

传统肥料包括烧制的火粪和人畜粪便形成的农家肥。家门口的菜园子往往只施农家肥。

1．火粪

秋天的田野四处都能见到冒烟的火堆，夹杂着青草与土壤燃烧的气味，那就是火粪产生的。火粪由铲掉的田间草皮，加上一些杂草和细树枝，覆盖以碎土燃烧而成。每堆火粪都堆成小山包形，用于冬月种洋芋或其他蔬菜之用。

2．农家肥

农家肥主要是猪圈中人畜发酵的粪便，也有少量积累起来的牛粪。每户农家都在猪圈下面留有粪池子，使用时用粪桶挑至田间。跟施肥密切相关的用具一是钉耙，二是粪舀子。钉耙是猪圈内除粪用的主要工具（木柄，前端有弯曲的铁齿并列）。粪舀子是将粪池子里的粪肥舀出的用具（长木柄，前端置小桶，可将粪舀出至粪桶）。装满粪肥的粪桶用扁担挑至田间地头，再用粪罐舀出淋菜。

（二）化学肥料

化肥包括磷肥、复合肥、钾肥等，主要用于给包谷、洋芋施肥。由于传统粪肥挑运不易，又渴望增产，很多农户依赖化肥。在计划经济时代，化肥的购置还有一定的限制，现在可以随意购买，农作物基本没有不施化肥的。

（三）农药

当地曾经使用过的农药按出现先后分为敌敌畏、滴滴涕、乐果和除草剂几种。农药的使用控制了一些害虫的繁衍，但伤及农作物，甚至改变了土质。特别是除草剂的使用，虽减轻了薅草的工作量，却使土地板结。因为农家常备农药，农村自杀者常常选用农药，当地曾有因夫妻矛盾、父母与子女的赡养矛盾而服农药自杀的案例。农药在以前被当成造成自杀后果的罪魁祸首。