农谚与农业娱乐
（一）农谚
当地的农业耕作经验主要靠一代一代口耳相传，为方便记忆，老一辈总结了朗朗上口的农谚，从耕种季节、耕种技术、耕作注意事项等方面对农业生产活动的方法和经验做了分类和归纳。主要体现在对农业的认识、对农作物的了解、对气候和土壤的观察上。
1．强调农业生产地位
中国千百年来就有重视农业的传统，谚语中也有不少重农轻商的语句。如“七十二行，种田为强”，“手拿锄头去耕地，胜过外面跑生意”，这些农谚体现了以农业为主的思想。还有一些农谚指出农业生产的重要价值，如“没得乡下泥巴腿，饿死城里油光嘴”，“少时不学种，到老两手空”[2]。土地是农民的根本，种田就是农民的事业，我国是一个农业大国，一直以农业生产为主，农业人口所占比例最多，农民代代传承重视农业的思想正是国情使然。
2．指导种植季节
要有好收成，仅仅从思想上重视农业远远不够，还必须了解各种农作物的种植时间、收获季节。常言道，“节气误一天，产量减一半”。播种较集中的时间可以从植物开花来观察，如“桐树开花期，播种正当时”；也可以从二十四节气来判断，如“芒种芒种，样样要种”，“霜降种麦，不消问得”；还可以借助动物的鸣叫来提醒，如“阳雀开口叫，下种季节到”。另外是对种植规律的总结，如“一年农事有闲忙，不要错过正二三”，“乡间四月闲人少，田里坡里两头忙”。田里指水田，坡里指旱地，即山田。三四月间正是农忙时节，古代到此季节，县令要派人或亲自下去劝农，就连皇帝也要亲耕，以示对农业生产的重视。
3．传授耕作经验
山区的农业生产，最重要的是灌溉、施肥和选种三项。传授这方面知识的农谚也不少，如“有收无收在于水，多收少收在于肥”，“三月田中水，贵如篓里油”，“天晴打井掏沟，下雨高枕无忧”，“一年一换种，一垄抵两垄”，“选种选得好，苗壮谷粒饱”，等等。
其次是田间管理，耕作技巧等。一是强调细心，种田首先得有好的态度，“种田不要毛，边边角角刨三刨”；二是掌握耕作技巧，如“春播夏锄，深耕浅种”。耕作是否到位跟收成的多少密切相关，“犁得深，耙得烂，一碗泥巴一碗饭”，犁田时偷懒则田里收成也会偷懒。不仅要关注深耕，耕田挖土季节的选择也要关注，“白露快把土挖松，种的庄稼绿葱葱”，强调了及时松土的重要性。耕田松土到位以后，接下来要学习的就是撒种的技巧，“撒种要撒普天照（即撒均匀），莫撒一条槽”。从耕到种，老一辈都做了细致的总结，这些耕作经验借助农谚得以一代一代口耳相传。
当地种植最多的农作物是包谷，种植包谷的关键是薅草，因此与薅草有关的谚语特别多。如“过了端午节，薅草不能歇”。给包谷薅草至少要有三次，每一次薅的深浅都是有讲究的，“头道锄浅，二道锄深，三道把土壅到根”。薅草时还要注意边边角角不可遗漏，“薅草不薅边，等于薅半边”。低山的水田可以种植水稻，关于水稻种植的经验也有不少总结，从种植益处、育种时间、栽种技巧等方面都有相应归纳。如“种稻好，猪有糠来牛有草”，“阳雀一声叫，快把种谷泡”，“谷洒一大片，秧栽一条线”，“惊蛰早，清明迟，春分插秧正适时”，“栽秧要抢先，割麦要抢天”，“豆薅三遍颗颗圆，谷薅三遍米汤甜”。
除此以外，部分农谚总结了一些农作物的生长规律，如“荞麦出土又开花，七十五天就归家”，“红苕莫栽阴山地”，“洋芋下个坎（指高山洋芋种换到低山种），一窝增一碗”，“洋芋要栽向阳地，花生莫种死黄泥”，“花生过路客，不可年年得”，等等。
庄稼成熟以后，及时收割十分重要，“当收不收，人不收老天爷收”，“夏收有五忙：割、打、背、晒、藏”，“八成黄，十成收；十成黄，八成收”。这些农谚普遍强调收割要趁早，否则粮食烂在地里就白费工夫了。
还有判断天气与农业生产之间关系的，如“春雷打得早，收成一定好”。这些俗谚都是老百姓经过多年的观察、摸索得出的宝贵经验，直到现在都还有很强的指导作用。
（二）薅草锣鼓
薅草锣鼓是一种场面盛大、参与人员众多的劳作方式，即薅草过程中击鼓唱歌，缓解疲劳，调节劳动节奏，是一种声乐与器乐结合的艺术形式。由专人打鼓，歌师领头，众人相合，多曲联唱。歌词可以即兴创作，也可沿用代代相传的旧词。内容有传授薅草技巧的，有以长工口吻控诉地主的，有统一劳动进度的，也有提出劳动要求的，如：“薅草莫薅连根草，你一转身它活了。烈日下面流大汗，竹篮提水白费劳。大雁飞过不离群，薅草就要多使劲。莫学阴沟癞蛤蟆，一步三停急死人。”歌师根据当时情形领唱，还可借此机会唱情歌，调动青年男女的热情。开唱时只听锣鼓齐声响，歌声满山盘旋，而手中农活不停，场面壮观，热闹非凡。在唱歌过程中，有些歌师还会穿插一些低俗的唱词以调节气氛，但也注意适可而止，因为参加劳动的男女老少都有。以其中一首薅草锣鼓歌为例。
《薅草锣鼓》（三）
清早起来雾沉沉，
敲锣打鼓出了门。
歌郎歌妹把路引，
来到山上扎大营。
一请覃氏弟兄们，
来到东山扎大营。
要把杂草薅干净，
只看包谷长成林。
二请谭氏弟兄们，
来到南山扎大营。
要把虫虫薅干净，
包谷长得嫩青青。
三请黄氏弟兄们，
来到西山扎大营。
要把鸟雀撵干净，
包谷坨坨爱死人。
四请向氏弟兄们，
来到北山扎大营。
要把兽害打干净，
包谷丰收笑盈盈。
五请田氏弟兄们，
来到中间扎大营。
水灾旱灾除干净，
包谷煮酒醉死人。
各大姓氏我都请，
来到山顶扎大营。
换工打活力量大，
团方四邻一家人。[3]
薅草锣鼓曾经流行于湖北、四川的土家族聚居区，另在重庆、云南、贵州、广西、陕西等省和自治区也有发现[4]。现在农村群体作业的情况依然存在，但薅草锣鼓不再盛行，主要原因是除草剂的使用导致的劳动方式的变化。
除草剂和一些农药的使用使得田间的野草得到了很大的遏制，薅草的工作没有以往繁重，再加上青壮年大多外出打工，集体薅草的盛大场面不太可能再出现，薅草锣鼓在恩施各地都不再盛行。景阳地区现在虽然还有相互帮工、多人一起薅草的劳动模式，但唱薅草锣鼓歌已不普遍，大家一起劳动时边干活边闲谈，也有少数喜欢唱歌的人偶尔亮一嗓子，但唱的内容不一定与薅草锣鼓歌有关，多半是流行歌曲。
跟劳作有关的歌曲还有石工号子，不一定有歌词，但有音乐的美感，是石工为统一用力的方向和节奏而创作的。每当抬重物时，为了协调力度和方向，有一人领唱，其他人相和，所唱内容多样，其中一种如下：
领：喊声号子嘛， 和：嘿依佐啊！
领：齐努力， 和：嘿依佐啊！
领：要把石娃儿嘛， 和：嘿依佐啊！
领：来撬起嘛， 和：嘿依佐啊！[5]
凡在狭窄的山道上抬东西，后面的人往往看不清路况，若有障碍需要前面走着的人用号子提醒，此时往往有引路歌。如前者说“前面牛屎粑”，后者则应“一脚踢开它”。生活在恩施地区的各民族性格直爽，见什么直接说明，一般不做委婉表述，而类似的情况北方地区却说成“右边一朵花，看它莫踩它”。钟敬文先生曾在《民俗学概论》中提及：“早年北京轿夫前面喊一句，后面就重复一句，以示知道了。‘左门照’是说左边有障碍物，要当心；‘右蹬空’是说右边有坑需注意。……有时前呼后应亦有不同，如前面喊‘右边一朵花’，意为右边有一堆马粪，别踩在上面，后面则应‘看它莫踩它’。”[6]
在传统耕作阶段，山区村民生活清苦，农活繁重，但民众依然保持了乐观向上的精神。他们不怨天尤人，不自暴自弃，而是用勤劳的双手努力创造美好生活，用智慧的头脑发现生活中无处不在的真善美。村民以载歌载舞的形式来对待生产劳动，薅草锣鼓就是山区村民乐观精神的一种表现，在艰辛的生产劳动中，老百姓依然对生活充满热情，以愉悦的歌唱来冲淡劳作的辛苦。在缺乏广播、喇叭等扩音设备的时期，薅草锣鼓也是传授劳作经验、指挥劳动进度、发布劳动指令的有效手段。
现代除草剂的使用让人们用不着再辛勤薅草，使人们从繁重的劳动中解脱出来，但除草剂的使用也造成了土地板结，并伤害其他农作物，其长期影响还有待观察。因为集体薅草不复存在，薅草锣鼓自然也淡出了人们的生活。昔日盛大的集体劳作场面在山村成为历史，仅有薅草锣鼓歌还留存在部分年长的农民的记忆里。