我国古人先有名后有姓，普通老百姓的姓氏还要晚于上层统治者。据《资治通鉴·外纪》记载，在秦汉之前，姓和氏是两个概念，“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分”。秦汉以后，姓氏逐渐混同，成为一个概念。古代汉语中的“名”与“字”也是两个概念，“名”为出生时所取，取“字”则男女有别。男子年二十行冠礼，取“字”，女子年十五及笄取“字”。取字在古代可以视为成年的标志。现代汉语中名字已经混同，成为一个概念。所以现代人命名，沿袭祖姓，再取名字，合为姓名。
