从中道的角度理解佛法和传授禅法

《古尊宿语录》卷一载有怀海的〈广录〉，怀海教导弟子要学会辨别各种用语，例如总语、别语，了义语、不了义语，清语、浊语，生语、死语等等，其中心意思是要求对一切事物、语句不要执著（无住），善于随时运用不二的观点来修学和传法。佛教有所谓“三句”的思路，例如：常—非常—非常非非常，或：有—空—非有非空，其中第三句相当于中道或不二。怀海套用这个格式举例，要求弟子对此三句都不执著，超出三者之上，使心绝对“自由”。例如他举例说，对世间出世间的事物如果都“不爱取”，但却执著（“依住”）这种境地，此为“初善”，属于二乘道（小乘）；对此境地的超越，“既不爱取，亦不依住不爱取”是“中善”，属于“菩萨缚”；进而“既不依住不爱取，亦不作不依住知解”，为“后善”，“免堕菩萨乘”等。但这并不是达到最高境界。只有透过“三句”，才是“最上乘”。还举例说，如果说“修行得佛，有修有证，是心是佛，即心即佛”等，这属于“不了义教语”、“总语”、“死语”等；而反过来说“不许修行得佛，无修无证，非心非佛，佛亦是佛说”等，是属于“了义教语”、“别语”、“生语”等。这二者虽有浅深层次，但都不是究竟，没有超出凡夫和二乘、菩萨的境地，原因是没有彻底超越“语句”，说语句“尽属法尘垢”，仍未摆脱烦恼。只有断除一切爱取之心，并且“不著文字”，“割断两头句”（不执著两边），“透过三句外”，才可“自由”，“一切举动施为，语默啼笑，尽是佛慧”。

以往禅僧都住在律寺，至多与其他僧人别院而居。随着禅宗的兴起，禅僧为方便开展自己的修行和传法活动产生分离的要求。适应这种要求，怀海制定了《禅门规式》，对设立禅宗独立的寺院和禅僧的修行、生活仪规提出具体的方案，并且付诸实行。当有人提出，《瑜伽师地论》（指其中的〈戒品〉）、《璎珞本业经》是大乘戒律，为什么不依随呢？他回答：“吾所宗非局大小乘，非异大小乘，当博约折中，设于制范，务其宜也。”于是另建立独具特色的“禅居”，并制定制度规则。据《景德传灯录·怀海传》后附〈禅门规式〉，其主要内容包括：（1）寺中主持教化者，居于“方丈”（取自《维摩经》中维摩诘居士方丈之室），“凡具道眼，有可尊之德者”，称之为“长老”；（2）不立佛殿，只建法堂，“表佛祖亲嘱受，当代为尊也”；僧堂内设“长连床”，衣架等，禅僧可平等入内坐禅修行，按受戒年次安排次第；（3）“除入室请益，任学者勤怠，或上或下，不拘常准”；（4）“阖院大众，朝参夕聚，长老上堂升座，主事徒众雁立侧聆，宾主问酬，激扬宗要”；（5）“斋粥随宜，二时（按：晨午）均遍，务于节俭”；（6）实行“普请”之法，参加劳动，“上下均力”，怀海曾说：“一日不作，一日不食”（《祖堂集》卷十四〈百丈传〉）；（7）在管理上设置十个职务，每个职务各设一位主持者，如主持伙食者为“饭头”，主持种菜者为“菜头”等；（8）对于假冒僧人混入寺院者由寺维那检举，驱逐出院；对违犯清规者则“以拄杖杖之，集众烧衣钵道具”，从旁门逐出。《宋高僧传·怀海传》说：“天下禅宗，如风偃草，禅门独行，由海之始也。”^[17]

此后禅宗寺院的清规不断补充完备。怀海所制定的清规后世称《古清规》，《新唐书》卷五九〈艺文志三〉著录“怀海《禅门规式》一卷”，久佚。到宋代有宗赜《禅苑清规》、宗寿《日用小清规》、惟勉《丛林校定清规总要》，此后最有名而且应用广泛的是元顺宗命德辉重编而成的《敕修百丈清规》。这些清规都吸收了《古清规》的基本内容。禅寺的独立和清规的制定，不仅有力地推进了禅宗的发展，而且对中国佛教寺院的民族化也产生了极大的影响。

据《唐洪州百丈山故怀海禅师塔铭》（《全唐文》卷四四六），怀海在元和九年（814）去世，年65岁。弟子有法正等人，但在后世著名的弟子是希运、灵祐，临济宗、沩仰宗就分别出于他们二人的法系。弟子神行、梵云将怀海生前的重要禅语结集编录，当即《古尊宿语录》附于〈怀海录〉之后的〈广录〉。穆宗长庆元年（821）谥大智禅师之号，赐塔额曰：大宝胜轮。