法融和牛头宗

牛头山，今称牛首山，在今南京市中华门外，曾是唐代禅宗的一派——牛头宗的传法中心所在地。牛头宗虽奉7世纪的法融为初祖，但在中唐以后才在江南一带盛行。以往的禅宗史书都把法融作为四祖道信的弟子，把牛头宗看成是相对于五祖弘忍的“旁出”的法系。然而这种说法缺乏历史的真实性，当是在8世纪禅宗相当盛行以后法融的后裔出于对抗北宗并与南宗并行的意图而编造出来的。

本世纪二三十年代以来，从敦煌遗书中发现大量早期禅宗文献，其中有多种《绝观论》的抄本。日本学者对《绝观论》进行了长期而细密的研究，现在已经有更多的学者认为此即法融的著作。在这一过程中，对法融和牛头宗也进行了比较深入的研究。

本节依据有关禅宗史料，并吸收日本学者的研究成果，对法融及其禅法和牛头宗进行概要论述。