禅宗灯史《宝林传》和《祖堂集》

随着禅宗向社会各个阶层的深入传播，影响的扩大，以及出于它与其它佛教宗派争夺佛门正统的需要，以历代著名禅师的传承世系为经，以记述他们的事迹语录为纬的禅宗史书便应运而生。禅宗标榜直承佛、西土诸祖直至菩提达摩及中土列祖之法，师师相传，“以心传心”；灯能照暗，以法喻灯，谓代代传法如同传灯，故称这类史书为“灯史”；又因为以记述语录为主，也可称为“灯录”。

在中国禅宗的早期传播过程中，北宗禅僧净觉《楞伽师资记》、杜朏《传法宝纪》以及成都保唐禅派的《历代法宝记》，已经初具禅宗灯史的性质，但与后世的灯史相比还很朴素，篇幅也短，并且记述的世系或是以北宗为正统，或是以保唐禅派为正统，而随着这些禅派的消亡它们也从社会上迅速消失，直到本世纪才从敦煌遗书中发现。

以慧能为祖的南宗在8世纪后期迅速兴起，北宗日趋衰微并消亡。在南宗中以马祖的法系和石头的法系在唐后期发展迅速，并且成为禅宗的主流派，到五代时从中形成禅门五宗。9世纪以后由这两大法系的禅僧撰写的《宝林传》、《圣胄集》、《续宝林传》和《祖堂集》等禅宗灯史，是中国禅宗深刻演变历史的生动写照。

《宝林传》现只存残本，《圣胄集》、《续宝林传》现已不存，《祖堂集》虽国内早已失传，但本世纪在韩国发现，现在国内也有印本。