一、法融和牛头宗

关于法融的生平事迹，唐朝道宣（596—667）在其《续高僧传》卷二六的〈习禅六之余〉撰有〈法融传〉，是他在完成此书的初稿（645）之后增补的。其中没有法融从道信受法的记载。道宣与法融是同时代人，仅比法融晚卒十年，应当说所写法融的传记是可信的。对此，国内外学术界没有异议。此外，唐惠详《弘赞法华传》卷三〈法融传〉可以提供参考。

8世纪中叶以后，禅宗迅速兴起，是佛教民族化向纵深发展的重要标志，影响广泛深远。正是在禅宗相当盛行的情况下，法融法系的后裔出于对抗北宗以及与南宗并行传播的意图，编述了影响范围很大的法融直承禅宗四祖道信的禅法传承世系。在唐代李华（715—766）《润州鹤林寺故径山大师碑铭》（《全唐文》卷三二〇）、刘禹锡（772—842）《牛头山第一祖融大师新塔记》（《全唐文》卷六〇六），以及五代时期南唐静、筠二禅僧所编《祖堂集》卷三〈法融传〉、宋道原《景德传灯录》卷四〈法融传〉等之中，对此都有详略不同的记载。

关于牛头宗的上承菩提达摩直至道信禅法的传法世系，应当说它作为牛头宗自己传承的祖统说是真实的，但却不能看作是法融以来的真实可信的传承历史。下面先对法融生平进行考察，然后对牛头宗所传的传法世系进行介绍。