南阳慧忠及其在京城的传法

南阳慧忠（？—776），俗性冉，越州诸暨（在今浙江绍兴之南）人。是慧能弟子之中在朝野声名最显赫者，经历玄宗、肃宗和代宗三朝，从肃宗上元二年（761）至代宗大历十年底（公元776年）去世，在京都长安传法达15年之久，对推动南宗在以京城为中心的北方地区传播有较大的影响。

慧忠，在16岁离家到曹溪投师慧能出家^[38]。《宋高僧传》卷九〈慧忠传〉所说：“法受双峰，默默全真，心承一印”，说的是上承从双峰山道信、弘忍以来到慧能的禅法。他离开曹溪后历游各地名山，如五岭、罗浮山、天目山和白崖倚帝、紫阁摩穹等地，后来到达属于邓州郡（唐天宝、至德时改称南阳郡，在今河南省东南，治所在今邓县）的顺阳川附近的地方，在白崖山的党子谷修行传法达40年，逐渐闻名远近。此地与史书上所谓“南阳白崖山”是一个地方。开元（713—741）年间，“刺史、前中书侍郎、开国公”王琚、司马太常少卿赵颐贞上奏朝廷，徵请他入居龙兴寺。此龙兴寺当即邓州龙兴寺，在郡治所在地。慧能的另一弟子神会在开元八年（720）被敕配南阳龙兴寺。很可能二寺是同寺。王琚，据《旧唐书》卷一百六〈王琚传〉，他在玄宗先天元年（712）任中书侍郎，二年（八月改元开元，公元713年）七月改任户部尚书，封赵国公，开元二年后历任外郡刺史，在开元二十二年（734）之后至天宝（742—755）年间之前，一度曾任邓州刺史。大概《宋高僧传》中所说“刺史”就是指“邓州刺史”。可以推定，慧忠到南阳龙兴寺的时间是在开元二十二年以后。至于慧忠与神会关系如何，有没有见面，史书无载。

然而，慧忠似乎没有如神会那样锋芒毕露，与北宗展开激烈的辩论，然而却同样在朝廷官员中扩大了影响。《宋高僧传》卷九〈慧忠传〉载：“由是罢相节使，王公大人，罔不膜拜顺风，从而问道”。他“博达诂训，广穷经律”，善于“论顿”，“语渐”，在朝野的名声越来越高。唐肃宗上元二年（762），派使者前往南阳迎请慧忠入“上都”（长安，今西安）传法，被安置到千福寺，后住光宅寺，受到朝廷的优遇。据《祖堂集》卷五〈慧忠传〉载，他曾前后为肃宗、代宗授菩萨戒，受封“国师”称号。据载，肃宗曾问：“师得何法？”他不作正面回答，反问：“陛下见空中一片云不？”皇帝曰：“见。”他对此形容说“钉钉著，悬挂著”，意为这就是他所得的法，不可描述。帝又问：“如何是十身调御（按：指佛）？”他立即起立，却不回答，反过来问皇帝：“还会（按：意为理解）吗？”又叫皇帝给他拿过净瓶水来。对于佛，具足十身的报身佛，他可以表示尊敬（起立），却不愿意用语言表达。有一天，肃宗问他，一切众生对于自己的“业性”日用而不知，如何帮助他们“离于生死”？他让人取来三个钞罗（容器），盛上水，放上蚂蚁，看到蚂蚁在水中挣扎，死活不定之际，便放下一根草，让蚂蚁顺着草爬上。可以想见他是用蚂蚁比喻众生，用草比喻佛法，意为要让众生自己接受佛法从生死苦海中解脱出来。据载肃宗由此悟解其意。用暗示，用比喻来表达对佛法、解脱的见解，大概是慧忠传授禅法的一个特点。当然，后来禅宗内部用这种方法的禅师是越来越多了。

慧忠在京城传法的时间比较长，常对僧众说，“禅宗学者，应遵佛语一乘了义，契自心源”^[39]，重视启发弟子觉悟自性。慧忠在说法中应僧俗信徒的要求解答的问题也很多。这里仅简要地介绍两点。