“林兰香”的寓意
《林兰香》原书题“随缘下士编辑”，每回末都附有“寄旅散人”的大量点评，从点评细致与到位的程度，可以推断作者与点评者实际上是同一个人，且这两个化名都一样带有道释的意味，由这两个化名读者也能推测作品大致的思想倾向与艺术风貌。
《林兰香》这一书名与《娇红记》《金瓶梅》等显然有异曲同工之妙，但它的寓意却更显丰富、深刻。《林兰香》一书深得庄子寓言写法之真传，小到人名书名，大到谋篇布局，字里行间无不充满了寓意，小说正文之前的“林兰香丛语”就已透露了作品的这一重要特色，而给了读者解读《林兰香》的一把关键的钥匙。作品开篇就详细交代了“林兰香”的基本寓意：“林者何?林云屏也。其枝繁杂，其叶茂密，势足以蔽兰之色，掩兰之香，故先于兰而为首。兰者何?燕梦卿也，取燕姞梦兰之意。古语云：‘兰不为深林而不芳’，故次于林而为二。香者何?任香儿也。其色娇柔，足以夺兰之色。其香霏微，足以混兰之香。故下于兰而为三。合林兰香三人而为名者，见闺人之幽闲贞静，堪称国香者不少，乃每不得于夫子，空度一生，大约有所掩蔽，有所混夺耳。如云屏之于梦卿，所谓掩蔽也。如香儿之于梦卿，所谓混夺也。掩蔽不已，至于坎坷终身。混夺不已，至于悠忽毕世。”[5]但从全书看来，作者的用意远不局限于此，因为代表“兰”的作品主人公燕梦卿不仅来自《左传》的“燕姞梦兰”，其实更来自《离骚》的“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩”之句，而使得燕梦卿俨然成了屈原的化身。屈原常以“香草美人”来抒怀，喻示自己高洁的君子人格，他因为周围各种小人的诬陷、挑拨，得不到国君的重用，而无法实现自己的“美政”理想与救国抱负，而长期被“掩蔽”“混夺”，所以作者设计的“林兰香”这一人物组合关系无疑是屈原一生处境的翻版。
屈原首先是浪漫诗人，然后是政治家，虽不是正宗的儒家传人，但他“知其不可为而为之”的救世精神却盖过了儒家思想的鼻祖孔子。孔子虽也有“知其不可为而为之”的执着，可比屈原理性得多的孔子在现实面前一次次碰壁之后也一再宣称：“天下有道则见，无道则隐”(《论语·泰伯》)，“邦有道则仕;邦无道则可卷而怀之”(《论语·卫灵公》)，“道不行，乘桴浮于海”(《论语·公冶长》)，而显示了儒家中庸的智慧，甚至带有道家的意味。可深知“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒”的屈原却一条道走到黑，最终举身赴清流，而让自己“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”的生命戛然而止。伟大人物的心灵其实是相通的，鲁迅曾经深有体会道：“人生最苦痛的是梦醒了无路可以走。”[6]老子、陶渊明、王维、白居易等人从“儒家梦”醒过来之后找到了或道家或释家的出路，当然没什么大的痛苦与焦虑，可当屈原、阮籍、李白、王国维等人的“儒家梦”幻灭之后，一时找不到或不愿走别的道路，或借酒消愁忘忧，或吟诗咏怀，痛苦、绝望不堪之时甚至自杀，鲁迅也曾经经历了一段彷徨、寂寞的人生低潮。芸芸众生，一辈子浑浑噩噩，大梦不醒，倒也无事，而那些极少数的梦醒之人，如果找不到人生的新的坐标与出口，那就成为人世间最痛苦的另类了，屈原就是这样的典型：渔父吟唱的孔孟所提到的《孺子歌》“沧浪之水清兮，可以濯吾缨;沧浪之水浊兮，可以濯吾足”(《孟子·离娄上》)也不能动摇其“安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎”的执着，而“宁赴湘流，葬于江鱼之腹中”(《楚辞·渔父》)。儒家坚持“邦有道则仕，邦无道则隐”及“达则兼济天下，穷则独善其身”的人生信条，所以后人对屈原也褒贬不一。比如司马迁就对屈原崇拜有加：“其文约，其辞微，其志洁，其行廉。……推此志也，虽与日月争光可也。”(《史记·屈原列传》)而其后的班固则不尽以为然，对屈原贬多褒少：“露才扬己……责数怀王，怨恶椒兰，愁神苦思，强非其人，忿怼不容，沉江而死……虽非是明智之器，可谓妙才者也。”(班固《离骚序》)李白曾感叹：“我本不弃世，世人自弃我。”(李白《送蔡山人》)事实上一般世人并不能感知那些“独清”“独醒”之辈心灵的孤独与痛苦，也无所谓抛弃他们，还是屈原们不甘随波逐流而抛弃了自己的生命，同时也抛弃了“皆浊”“皆醉”的芸芸众生。如是壮举虽也有警醒后人之意，可知者寥寥，他们永远是寂寞的。
那么，《林兰香》的女版屈原叙事究竟是何用意呢?作者对屈原的化身燕梦卿持什么态度呢?我们看到燕梦卿各方面堪称完美，像她那样的孝女节妇已是不可多得，婚后因为丈夫的多疑加之任香儿的挑拨，而渐渐被丈夫所冷淡，可就是在忠信见疑的处境下，她仍有为耿朗断指做药、剪发制袍等壮举，实在是难能可贵，深受众人称赞，但她生前就是没有赢得丈夫的心，而演绎了与屈原极为相似的人生悲剧。表面看来，《林兰香》似乎是通过燕梦卿的形象来歌颂屈原的“知其不可为而为之”的积极入世的儒家精神，可对比二人的结局，又发现“林兰香”另有深意。屈原自称为“独醒”之人，是他与世人相比而言的，可在道家眼里，他依然是一个“醉人”，至死都没有从其“美政”的“儒梦”中醒悟过来。当郢都被破，屈原心中最后的一丝希望也随之彻底破灭，他那颗渐至枯竭的执着的救国之心至此也完全死了，以身殉国是其必然的结局。如果说唯利是图的世人做的是“小梦”，那么“儒梦”便是“大梦”，“独醒”的屈原确实超越了世人的“小梦”，而有更高的人生追求，可他不知道他其实只是进入了另一个“大梦”而已，同样没有执着的必要。而燕梦卿的结局显然与屈原不同，虽然都是因绝望而亡，但燕梦卿是绝望后完全醒悟了，弃世仙化而去。当燕梦卿第二次做那个“林兰香之梦”后，她“想了多时，恍然悟道：‘是了，那树木分明是大娘真形，那萱草分明是三娘小照，那柔茅浮萍，分明是四娘五娘现身，那兰花分明是我的结果。一声响后，万样皆空，可见人生世上，寿夭穷通，终归乌有，又何必苦相争执哉!’想至此间，顿觉身如槁木，心似死灰”(第三十五回)，此时的燕梦卿已基本从儒家的“大梦”中苏醒过来了，正如此回回前诗所概括的那样：“全凭慧剑断三尸，悟彻尘缘不作痴。事到头来浑是梦，炎凉空自费争持。”而耿朗那封“人是五个，诗只四首”的家信则给了燕梦卿最后的一击，而使得燕梦卿幡然醒悟，溘然仙逝前她草书一绝：“梦里尘缘几度秋，卿家恩意未能酬。仙源悟处归宜早，去去人寰莫再留!”(第三十六回)此回末寄旅散人点评道：“三尸斩而梦卿亡，分明见得妄念息而尘梦醒。庄子寓言，观者自知。”“三尸斩”是道教术语，指斩掉自己的善念、恶念及自身，显然燕梦卿是悟道而梦醒，道家是其最终的归宿，其死后居住的“蓝田旧府”宛若仙界，也是一个明证。
综上所述，“林兰香”有着三重意蕴，最表层是燕梦卿的个人悲剧，中间层是屈原的儒家精神，最里层则是尘梦苏醒之后的道家追求。